— Хотя я не против того, что ты лапаешь мою руку, — протянул он, — но если ты продолжишь, боюсь, я никогда не доберусь до Вати.

Я убрала руку и прочистил горло.

— Я бы хотела пойти с тобой.

— Я бы хотел, чтобы ты поговорила со мной.

Моя голова резко повернулась к его голове.

— О чем?

— Это еще один длинный список, — заявил он. — Но мы можем начать с того, что тебе снилось прошлой ночью.

Тонкий глоток воздуха вырвался из моих губ.

— Я уже говорила тебе. Я не помню. Так что можешь смело вычеркивать это из списка.

Его губы напряглись, когда он отвернулся, и я поняла, что мои подозрения прошлой ночью были правдой.

Он мне не поверил.

— Хочешь, я тебе напомню? — тихо сказал он.

Я уставилась на него, и мое сердце забилось быстрее.

— Ты кричала.

Черт.

Мускул напрягся на его челюсти.

— Ты кричала слово — нет.

Черт.

Я сглотнула.

— Не знаю почему.

Его взгляд метнулся к моему.

— Думаю, у меня есть неплохая мысль.

Мышцы по всему моему телу начали напрягаться, как будто я готовилась спрыгнуть с дивана и убежать. Это было похоже на реакцию бегства, но я чувствовала, как инстинкт борьбы готов взять верх, и я этого не хотела. Эш тут не виноват. Он просто беспокоился. Поэтому я на мгновение успокоилась.

— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, — начала я, и взгляд Эша снова встретился с моим, — но со мной все в порядке.

Прошло несколько мгновений, и между нами повисла тишина.

— Все в порядке? — сказал он. — Это не порядок. Это не значит что тебе нужно всегда быть сильной.

По моему телу пробежала дрожь, когда мои руки сжимали только воздух.

— Нектас сказал что-то вроде этого.

— Я уверен, что он это сказал. Он уже говорил мне это раньше.

Я опустила руки на колени.

— Зачем…зачем он тебе это говорил?

— Мой отец. Не зная моей матери. Колис. Весес, — сказал он, и моя грудь сжалась от гнева при одном только звуке ее имени. — Я мог бы продолжать, но, думаю, ты поняла.

Я поняла.

И я пожалела об этом, потому что мое сердце разрывалось от воспоминаний обо всем, с чем ему пришлось столкнуться.

Вот почему я не собиралась рассказывать ему о кошмаре. Ему не нужно было, чтобы это жило в его голове, преследовало его, вместе со всем остальным.

— Но ты прошел через это, потому что должен был, верно? — сказал я. — И ты смог сделать это, потому что ты сильный. Ты выжил.

— Ты тоже.

Мои брови сошлись на переносице.

— Да, но это не имеет никакого отношения к выживанию.

— Это имеет прямое отношение к выживанию, Лисса.

Я покачала головой, мои ладони начали потеть. Как мы вообще могли завести этот разговор, когда у нас были гораздо более важные вещи для обсуждения?

— Я понимаю, что ты говоришь. Понимаю. Но я в порядке. Я не… — Внезапный заряд энергии обрушился на меня, покрыв мою кожу прыщами. Я напряглась.

Его брови нахмурились.

— Сера?

— Я… я что-то чувствую. Я не знаю, как это объяснить. Как будто я чувствую, как меняется воздух. Как будто..

Эш опустил подбородок, и из него раздался низкий рык.

— Это опять чертов Колис?

— Нет. — Эш поднялся, когда я встала. — Но такое чувство, будто что-то приближается. — Эфир пульсировал в моей груди. — Что-то мощное и…

Древнее.

Что-то древнее.

Резко втянув воздух, я повернулась к дверям. Не успела мысль закончиться, как воздух между двумя теневыми столбами исказился.

Эш обхватил меня за талию и потянул назад, когда материализовалась сфера эфира, быстро раздуваясь и удлиняясь по мере развертывания. Но это был не случайный шар эфира. Инстинкт подсказывал мне, что это разрыв в самом царстве. Проход

Портал.

Первое, что я увидела, была кожа. Целая куча голой плоти и отточенных мышц в форме высокого, широкого мужчины с каштановыми волосами до плеч и кожей оттенка где-то между бронзой Эша и медью Нектаса. Мужчина небрежно вышел из портала, словно просто прогуливался по парку.

Это если бы кто-то гулял по парку только в свободных белых льняных брюках и больше ни в чем.

Ну, он был одет во что-то другое. Маленькие золотые кольца в обоих его коричневых сосках. Я предположила, что это можно считать каким-то нарядом.

Мне действительно нужно было перестать смотреть на его соски.