Я покачала головой. Я не могла сказать, что, как мне показалось, я увидела в выражении лица Колиса. Смирение? Может быть, даже облегчение. Мне было неловко даже думать об этом.

— Он не знает, где душа Сотории.

— И нам нужно использовать это себе на пользу. Он должен верить, что она все еще в тебе, — сказал он, его тело холодело напротив меня и внутри меня. — Делай и говори все, что тебе нужно, чтобы убедить его в этом.

Я поцеловала его, зная, как много ему потребовалось, чтобы сказать это. Я знала, что, приняв ту защиту, которую он предлагал, я изрежу его и буду продолжать резать его. Я ненавидела это. Все это.

Он осторожно разделил наши тела и опустил меня на пол, убедившись, что я стою ровно, прежде чем натянуть свои штаны, а затем застегнуть мои. Никто из нас не произнес ни слова, пока он поднимал леггинсы по моей ноге, а затем расправлял темно-серую блузку и жилет, которые я носила. Закончив, он пригладил мои волосы по бокам назад, затем приподнял мой подбородок, пока наши глаза не встретились.

Эш провел большим пальцем по моей щеке.

— Обещай мне, — сказал он. — Обещай мне, что что бы Колис ни сказал или ни сделал, ты не позволишь этому оставить след.

— Я обещаю.

Расщепление мира, чтобы перемещаться из одного места в другое за считанные секунды, было тем, что Эш делал в прошлом. Это была форма теневого шага, на которую были способны только Первозданные и старейшие боги. И, конечно же, Древние. Я просто не осознавала, что Эш делал именно это. Я всегда закрывала глаза, и даже если бы я держала их открытыми, я бы, вероятно, не смогла увидеть сквозь кружащиеся тени.

Я не закрыла глаза, когда Древний взял меня за руку и сама ткань мира откинулась, открыв мерцающую, золотистую группу деревьев прямо за Городом Богов и Дворцом Кор.

Те самые деревья, которые Айос создала своим прикосновением.

Взглянув на изящные, широкие ветви и блестящие, веерообразные листья, я задалась вопросом, будет ли она выращивать их сейчас в Царстве Теней. Я надеялась на это. Они были прекрасны, и я никогда не ожидала, что Айос снова ступит на землю Далоса.

Опустив взгляд, я вгляделась в залитые солнцем деревья. Ночь уже наступила между тем временем, как я была здесь и сейчас. Воздух был все еще благоухающим, но он еще сильнее пах затхлой сиренью.

Смертью.

Мои губы скривились, когда я отключила свои эмоции, заперев их. Но я не надела вуаль небытия. Я больше никогда этого не сделаю. Я просто стала другой частью себя. Более холодной, спокойной версией себя.

— Давай покончим с этим. — Я пошла вперёд, не издавая ни звука.

— Серафина.

Я остановилась.

— Сначала нам нужно поговорить.

Я сосчитала до пяти, но не потому, что волновалась. Я не выходила из этих деревьев, как в первый раз. Меня раздражала задержка.

— Я не хочу задерживаться. — Я повернулась к Древнему. — Мне нужно вернуться в Царство Теней как можно скорее.

— Прежде чем твой муж сделает что-то, о чем пожалеет?

Ну, да, это была причина номер два. Я сомневалась, что он уехал в Вати, и чем дольше я была здесь, тем больше было вероятности, что он что-то сделает. Но причина номер один?

— У меня не было такого замечательного опыта в прошлый раз, когда я была в Далосе. Я не хочу проводить здесь ни минуты дольше, чем необходимо.

Вот оно снова. Едва заметное подергивание кожи вокруг глаз.

— Я тоже.

— Тогда продолжай, — сказала я, прежде чем успела напомнить себе, с кем именно я говорю. — И я говорю это в максимально уважительной форме.

Его губы слегка изогнулись.

— Холланд предупреждал меня о тебе.

Я напряглась, не зная, как ответить. Я понятия не имела, знали ли все Древние о его участии или о той тонкой, серой линии, по которой часто ходил Холланд.

— Он предупреждал меня, что у тебя может быть… напористая личность, — продолжил он. — Я думаю, он сказал: — агрессивно напористая.

Я поморщилась.

— Я не могу этого отрицать.

Айдун посмотрел на меня.

— Я не уверен, что Холланд знает тебя так хорошо, как он думает. Я ожидал от тебя большей борьбы, чем от Никтоса. Он всегда был спокоен. Практичен. Ты же, с другой стороны… — Появилась еще одна бесстрастная, напряженная улыбка. — Но именно это и делают эмоции.

— Я с этим не согласна.

— Конечно, согласна. Когда-то ты была смертной. Это не та часть тебя, которую ты можешь вырезать. — Он сказал это так, словно жалел меня. — Но ты успокоилась быстрее, чем Никтос. Ты поняла. Я этого не ожидал.

Я нахмурилась.

— Что именно сказал тебе Холланд?

— Достаточно.

Покачав головой, я откинула волосы назад.

— Думаю, правда в том, что я толком не знала Холланда.

— Ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой.

Тогда почему он не здесь? Я не спрашивала об этом. Мне показалось, что это слишком много откроет.

— Его глаза были совсем не похожи на твои.