Для многих это взаимодействие мало что значило бы, но для него оно имело огромное значение. Эша учили, что любая связь может стать слабостью, которой можно воспользоваться. Поэтому он всегда держал дистанцию между собой и всеми остальными — всеми, кроме Нектаса.

Я наклонила голову и встретилась взглядом с черно-серым дракеном, сидящим на том же самом утесе, на котором он был раньше. Могу поклясться, что он улыбнулся. Трудно было сказать, пока он был в форме дракена, но багровые глаза выглядели мрачными.

Сделав короткий вдох, я посмотрела на кристально чистые голубые воды. Я жалела, что у меня так много времени. Я бы с удовольствием посмотрела, как Эш расслабляется в кругу своих друзей

Разделить с ними ужин или выпивку и обсудить что-нибудь, кроме войны и насилия. Я бы хотела увидеть, как глаза Нектаса снова станут голубыми, как море, а Айос, Эзра и Марисоль…

Мне очень хотелось, чтобы у меня был шанс нанести Весес реальные телесные повреждения.

Я вздохнула.

Мой взгляд вернулся к Нектасу. Он смотрел уже не на меня, а на горизонт. Я снова обратила внимание на тех, кто стоял перед нами.

Лайла разговаривала с Карсом, наклонив голову. Я пожалела, что не узнал ее получше, потому что мне очень хотелось узнать, что же такое произошло между ней и Аттезом. Беле стояла, скрестив руки на груди, ветер трепал ее темные волосы по щекам. Эфирное сияние в ее глазах было почти таким же ярким, как у Эша. Я снова подумала об Айос и пожалела, что не могу с ней попрощаться. Я посмотрела на кузенов и почувствовала, что мои губы растянулись в ухмылке. Они что-то говорили Элиасу, скорее всего, несли какую-то чушь охраннику. Я увидела Итана, и мое сердце… боги, оно болело за Орфину. Ее смерть была несправедливой.

Но смерть редко бывает справедливой.

Подумав об Экторе, я почувствовала, как у меня сжалась грудь, когда я обратила внимание на Рейна. Он стоял немного в стороне от остальных, его волосы в солнечном свете были скорее рыжими, чем золотыми. Его руки были прижаты к бокам, а к бедрам пристегнуты кинжалы. Он посмотрел в мою сторону, его взгляд прошел мимо меня, а затем метнулся обратно. Я увидела, как он сглотнул, и подумал, что, возможно, он думает о том, что должно произойти.

Узел в моем горле расширился. Мне хотелось задержаться, но у нас было мало времени, а мне еще предстояло поговорить с Эшем наедине. Мне все еще нужно было время, о котором Нектас говорил, что оно никогда не пропадает зря.

Я протянула руку и коснулась прохладной ладони Эша. Его взгляд встретился с моим.

— Отвезешь меня к моему озеру? — прошептала я.

Челюсть Эша мгновенно напряглась — все следы веселья исчезли.

— Ты обещал, — напомнила я ему.

Он ничего не ответил, но кивнул.

Я сделала неглубокий, жгучий вдох и обернулась к тем, кто стоял перед нами. Все притихли. Улыбок не было, и воздух вокруг нас словно сгустился, внезапно наполнившись напряжением и, возможно, даже печалью. Все знали, что нас ждет. Все знали, в каком состоянии будет Эш, когда они увидят его в следующий раз.

Я открыла рот, но не знал, что сказать.

"

Прощайте " показалось мне недостаточным.

Что говорил человек, когда знал, что это последний раз? Наверняка у кого-то были заготовлены речи или красноречивые слова, которые просто придут на память, но я задавалась вопросом, сколько людей смогли произнести эти речи или напутственные слова, когда пришло время. Потому что слов не было.

Если бы Эктор был здесь, он, скорее всего, сказал бы что-нибудь смешное. Он заставил бы нас всех либо смеяться, либо проклинать.

Я надеялась, что он спокоен и счастлив.

Я надеялась, что увижу его снова.

Этот чертов узел подкатил к горлу, отчего у меня загорелись глаза. Я сжала губы.

Сэйон поднял подбородок, на его красивом лице застыла улыбка.

— Осторожных путешествий.

Я кивнула. Это было все, что я могла сделать. Я не хотела, чтобы последним воспоминанием обо мне у них были рыдания.

Рейн шагнул вперед, проходя между кузенами. Карие глаза, пылающие гневом, остановились на мне. Затем, вынув меч из теневого камня, он скрестил его на груди и опустился на одно колено, склонив голову.

Я резко вдохнула.

Беле последовала его примеру, опустившись на колени с мечом в руке. Потом Лайла. Что они делали? Сэйон и Рахар сделали то же самое, и я почувствовала, как пальцы Эш проникают сквозь мои. Позади них Нектас опустил свою рогатую голову на камень и поросшую травой скалу. Итан сделал то же самое, испустив дымный вздох.

В унисон боги подняли мечи на уровень груди, другие руки плотно сомкнулись на остриях клинков. Кровь капала перед ними, разбрызгиваясь по каменистой почве. Затем она ударила в меня, ослабив мои ноги. Мои губы разошлись.

Они оказывали мне почет и уважение — то же самое, что я видела в Ласании, когда рыцари уходили из жизни.