— И знаешь ли, имею на это полное право, учитывая, сколько всего на меня свалилось. Тем не менее реакции от твоего всесильного папаши нет, а значит, ему просто плевать. Так что с Эриком, Харпер? — снова настойчиво требую я, в упор глядя в его напряжённое лицо.

Он выдерживает паузу, мрачнея с каждой секундой, затем нехотя выдаёт:

— Никакой конкретики ты от меня не получишь.

Что? Опять? Меня прошибает яростным возмущением:

— Как это не получу? Сначала ты заявляешь, что мой брат, которого я восемь лет считала погибшим, жив, а теперь трусливо сдаёшь назад?

Харпер холодно смотрит в глаза, не поддаваясь на провокацию:

— Ментальная связь с Аристеем работает в обе стороны, понимаешь?

— Не совсем. Поясни, — настойчиво прошу я, сделав шаг ближе, но тут же пячусь назад, заметив огненные вспышки в зеленых радужках.

Зрачки Харпера сужаются до вертикальных полосок, а в чёрных густых волосах появляются уже знакомые мне серебряные нити. Твою же мать! Все-таки разбудила зверя.

«Осторожнее, Ари, не забывай, с кем имеешь дело. Этот может укусить, и раны будут глубокими».

— Пожалуйста, — с усилием выдавливаю из себя, стараясь держаться ровно, хотя сердце отчаянно колотится в груди.

Внимательно наблюдаю, как хищную желтизну постепенно вытесняет насыщенный ярко-зеленый цвет. С облегчением выдыхаю. Тактика «покорной беззащитной дурочки» кажется работает. Монстры — они разные бывают… Некоторые не только кусаются и норовят сожрать, но иногда и на защиту встают.

— Для меня это важно, Кайлер, — сознательно обращаюсь к нему по имени, приглушая голос и смягчая интонации, и эта маленькая хитрость тоже удивительным образом срабатывает. Черт возьми, да я просто прирожденная заклинательница змей.

Кайлер устало трет переносицу, прислоняется плечом к прозрачной стене бокса и устремляет задумчивый взгляд на экраны мониторов возле койки Шона. Показатели на дисплеях начинают неровно колебаться, линия сердцебиения сбивается, хаотично прыгая вверх-вниз. Харпер озадаченно хмурится, лицо становится жёстким, напряжённым. Складывается чувство, что он уже забыл о моем присутствии, погрузившись в собственные тёмные мысли, которые с каждой секундой становятся только глубже и мрачнее. Я вижу, как под его кожей проступают тонкие чёрные линии вен, исчезая в следующую секунду, будто их и не было.

— Кайлер, ты вообще меня слушаешь? — все так же негромко, но уверенно, напоминаю о себе, стараясь привлечь его внимание.

— Слушаю, Ари, — терпеливо отзывается он, не глядя на меня. — Ты достаточно громко вопишь. Просто иногда я вижу то же, что и Аристей. Но он ограничивает мой доступ, не подпускает слишком близко. Для развития подобных возможностей у него были годы, а у меня… — Кайлер с досадой усмехается. — В общем, твоя ситуация немногим лучше.

Внутри меня зарождается мучительная надежда, но я не позволяю ей пробраться глубже… потому что знаю, как больно падать с небес на землю. Сегодня мне пришлось рухнуть в бездну не один раз.

— Хочешь сказать, что через Аристея… точнее…

— Короче, Ари, — торопит Харпер, устав ждать пока я сформулирую внятную мысль.

— Ты видел Эрика? — с придыханием спрашиваю я.

— Да, — без заминки отвечает Кайлер. — Не только его. С твоим братом большой отряд бойцов. Некоторых из них ты знаешь лично. Они идут за тобой, Ари.

Эрик жив и идет за мной…. В голове не укладывается, как это возможно. После стольких лет. Неужели я снова увижу брата, смогу обнять? Каким он стал? Где был все эти годы? Почему отец его не искал? Я задерживаю дыхание и почти физически ощущаю, как стены начинают смыкаться вокруг меня, лишая кислорода.

— Как… куда идут? — восклицаю, не сдерживая дрожь в голосе. — Забыл, где мы? Ты в своём уме?

— Более чем. Я вижу воду. Очень много воды, — он задумчиво морщит лоб, подбирая слова. — Предположу, что Эрик идёт морским путём. И он точно знает, куда ведёт своих людей. Не понимаю пока, откуда у него такие данные, но если Аристей не пытается срочно сменить локацию, значит, он ожидает прибытия твоего брата.

Робкий проблеск надежды в груди быстро сменяется паникой, тело покрывается холодным потом:

— Он убьёт Эрика? — голос предательски срывается, выдавая страх.

Кайлер не спешит с ответом, затем медленно качает головой:

— Нет. Не думаю.

Я судорожно втягиваю воздух, ужасная догадка набатом звучит в моих мыслях:

— Он собирается использовать Эрика, чтобы заставить меня… — слова застревают в горле.

Не успеваю закончить мысль, как тишину нарушает резкий пронзительный сигнал тревоги. Медицинские приборы вспыхивают красным светом, заполняя бокс нервирующим протяжным звуком. Я резко поворачиваюсь и перевожу взгляд в сторону кровати Шона.

— Что происходит? Он приходит в себя? — лихорадочно выпаливаю я, голос срывается от напряжения.

— Судя по показателям, именно так, — сухо роняет Харпер, мгновенно отстраняясь от стены и напрягаясь всем телом.