– Откуда? – сурово спросил он. Она понимала, что он проявляет твердость, полагая, что именно этим поможет ей, но она не собиралась так просто сдаваться. Внутри нее жила искра, и, если бы пришлось, она натравила бы ее на всех, лишь бы они перестали говорить о смерти отца. – Как ты, сидя здесь, на Севере, вдали от всего, можешь знать, что произошло на Барьерных островах? Разве ты можешь знать больше, чем Элеция и ее поисковые группы?

Ви была уверена, что вопросы дяди были риторическими и не подразумевали ответа. Но вот только она точно знала его.

Она знала, почему утверждала, будто отец жив.

– Ты сказал, что он умер на Барьерных островах? – прошептала Ви. На этот раз ее слова заглушила не печаль, а слабая, хрупкая надежда.

– Да.

– По пути на Полулунный Континент, а не обратно? Как будто он так и не добрался до места? – уточнила она.

– Да. Он направлялся на Полулунный Континент, откуда должен был прислать письмо. Письмо так и не пришло, а «Рассветный странник» потерпел крушение.

Теперь она дрожала всем телом. Она знала, что отец жив. Потому что видела его на Полулунном Континенте: он стоял на коленях перед королевой в одежде, похожей на ту, что носил Таавин, в городе, который идеально подходил под его описания.

Если в видении ей открылось будущее, значит, отец каким-то образом добился успеха. Ви вспомнила свой разговор с Таавином. Видения показывали события, которые случились бы в будущем, если бы мир оставался неизменным. А изменился ли мир? Достаточно ли и как именно это повлияло бы на ту сцену?

Существовал один единственный способ хоть как-то удостовериться в этом… неким образом вызвать еще одно видение, в котором будет присутствовать отец. Если бы Ви удалось снова увидеть его, она смогла бы подавить сомнения, которые даже сейчас грозили задушить ее. Но единственным местом, где у Ви были видения, являлись вехи судьбы.

Поэтому она быстро схватила лист, над которым работала, повернулась и пустилась прочь.

– Ви, подожди! – закричала вслед Эллин.

Отец не мог умереть.

– Что ты… – Джейми и Андру стояли неподалеку, но Ви пронеслась мимо них.

Он был жив.

– Джейми, Эллин, присмотрите за ней, – грустно попросил дядя, и трое друзей поспешили следом.

Это было невозможно. Отец просто не мог умереть. Не мог!

Слова снова и снова звучали в ее голове, пронзая сердце и одновременно исцеляя его. Возможно, мир считал его мертвым, но она знала, что дело обстояло иначе. Ви видела его. Она готова была стать единственным огоньком веры, протестующим против мрачной тьмы, и могла стать маяком, указывающим ему путь домой.

Только ей нужны были доказательства.

– Ви, подожди! – снова попробовала Эллин.

Ви не ответила и даже не замедлилась. Она продолжала мчаться по извилистым проходам и мостикам крепости. Бесчисленное количество раз она бегала по ним, стремясь скорее добраться до конюшен и поприветствовать Джейми или мать с отцом.

Вытерев слезы, Ви заставила себя успокоиться, и теперь легкие горели от быстрого дыхания, а не от рыданий. Незачем было оплакивать отца, не удостоверившись в том, что он действительно мертв. Она не собиралась горевать, пока не получит подтверждение его смерти. Ни раньше, ни позже.

Оказавшись на земле у конюшни, Ви свернула направо, к загону норю. Схватилась за верхнюю часть ограды, перемахнула через нее, а когда приземлилась, снова побежала. Затем поднесла руки ко рту и издала пронзительный свист.

Гормон навострил уши и повернул голову, а потом подошел ближе.

– Что ты творишь? – тяжело дыша, прокричала Джейми.

– Ви, позволь тебе помочь.

– Я должна ехать. – Схватившись за шерсть Гормона, Ви забралась на животное. У нее не было времени седлать его, да и так кто-то мог попытаться снова отговорить ее.

– Ехать? И куда? – уточнил Андру.

– Тебя недавно пытались убить! – напомнила Джейми, указывая на дорогу, ведущую из крепости. – Сейчас не лучшее время покидать безопасное место.

Ви посмотрела на них. Каждая потраченная впустую минута – еще одна минута, которая могла уйти на дорогу к озеру Айо. Еще одно драгоценное мгновение, которое можно посветить поискам информации об отце, пока никто другой не попытается остановить ее.

– Можете поехать со мной или остаться здесь. Андру – со мной, а Джейми – позади Эллин на ее норю. Но я тороплюсь. – Она крепче вцепилась в гладкую шерсть Гормона, стараясь не причинить зверю боль. Друзья стояли на месте, потрясенно уставившись на нее. Ви тихо выругалась и приказала норю перепрыгнуть через забор.

– Подожди! – первым пришел в себя Андру. Ви не знала, кто больше удивился его реакции, она или он. – Я с тобой.

– Если поедет он, то и я тоже, – заявила Эллин, быстро подзывая собственного норю.