– Убийца все еще на свободе, к тому же продолжается эпидемия, так что дядя ни за что не отпустит меня. Всю свою жизнь я играла по их правилам. Делала то, что они от меня хотели, постоянно училась. Я поступала так лишь потому, что таков был уговор: если я прилежно исполняю свою роль, однажды смогу воссоединиться с семьей. Теперь, по велению судьбы, меня пытаются лишить моего будущего, но я не позволю. – Ви смотрела вперед, ожидая, когда между деревьями появится просвет, за которым покажется так нужная вода. – Я не собираюсь сидеть сложа руки. Если нарушение правил поможет спасти отца, я готова рискнуть. Моя семья – единственное, чего я хочу и к чему стремлюсь. И не собираюсь отказываться от своей цели сейчас.

Этими словами Ви поставила точку в разговоре.

Она не знала, поверили ей друзья или нет, но они перестали возражать, и ее это устраивало. В конце концов, она не нуждалась в их вере, а просто хотела спасти своего отца.

– Просто поразительно, – тихо прошептал сидящий за спиной Андру. Ви едва расслышала его из-за шелеста деревьев и хруста листвы под лапами Гормона. Она оглянулась, надеясь, что Эллин и Джейми этого не заметили. – Ты с таким рвением заботишься о своей семье, хотя даже не знаешь их.

Ви сглотнула:

– Когда у родителей была возможность, они навещали меня. И мы обменивались письмами.

Последовала долгая пауза.

– Я восхищен твоим братом… и это взаимно.

Ви крепче сжала мех Гормона. Она не посмотрела на сидевшего сзади мужчину, которого прислали оценить ее. Она вспомнила, как он нервничал в ее присутствии и как поначалу неверно истолковала его поведение. Подумала о том, с каким благоговением при каждом удобном случае он упоминал ее брата. Андру допустил ошибку, произнеся имя Ромулина без слова «принц». Письмо о важности Андру, написанное лично Ромулином.

– Я знаю, – прошептала Ви. И ее брат – ее близнец – не доверился ей в этом.

– Не расстраивайся из-за…

– Не собираюсь, – резко прервала его Ви. Затем продолжила уже более мягко: – Я не обижаюсь на него… Или на тебя. Уверена, у вас обоих были причины скрывать от меня и остальных все это. Но я не хочу обсуждать это сейчас. Я хочу, чтобы он сам рассказал мне все. Он заслуживает этого… Мне тоже дорог Ромулин. Он мой близнец, мы с ним связаны, я знаю его дольше всех. И хочу, чтобы он обо всем поведал мне сам. Сам озвучил свою правду.

Андру надолго замолчал, и в кои-то веки Ви тоже почувствовала себя неловко. Она убрала руку с шерсти Гормона и легонько коснулась руки Андру, которой он держался за ее талию. И надеялась, что он все понял.

– Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Ромулин может быть рядом с кем угодно, – прошептала она. – Я очень счастлива… Но я хочу, чтобы он рассказал мне все свои секреты лично, когда весной мы впервые встретимся все вместе, с нашими родителями.

Они продвигались довольно быстро.

И увидели озеро Айо, когда солнце только начало садиться.

Словно по волшебству, в центре джунглей возникло озеро такого размера, какого Ви никогда не видела, – настолько большое, что ей не удавалось разглядеть другой берег. Деревья подступали прямо к кромке воды, их извивающиеся корни свисали с гигантских камней, исчезая в темно-синей воде. Даже в сумерках листва не утратила своих красок. Зелень была более яркой, почти неоновой, а лепестки цветов переливались всеми цветами радуги. Виноградные лозы образовывали огромную паутину, переплетаясь между собой, а вьющиеся усики удерживали их на месте.

– Как здесь красиво, – медленно прошептала Джейми.

– Правда? – с гордостью спросила Эллин. – Я нечасто бываю здесь…

– А остальные? – спешиваясь, спросила Джейми. – Почему вдоль воды не построить больше городов?

– Иногда… здесь разбивают лагеря некоторые из странствующих кланов. Но это священное место. Его создала сама Диа и сказала, что оно дает нам всем живительную, свежую воду. Это скорее место для паломничества, чем для жизни или ведения хозяйства.

– Ничего, что мы здесь? – неловко слезая с лошади, спросил Андру.

– Если кому-то и позволено находится здесь, так это будущему Вождю, будущей императрице Солариса и их охране, – с ноткой гордости произнесла Эллин. Затем поспешно добавила: – И будущему сенатору, сыну сенатора, дворянину с Юга… мужчине.

– Кажется, ты назвала один из моих титулов? – весело усмехнулся Андру.

– И все же… не время медлить, – напомнила Джейми. – Удивительно, что за нами не отправили поисковую группу.

– Скорее всего, ее отправили, но мы их опередили, – ответила Ви. – Я надеялась, что мне удастся вырваться вперед и сбить их со следа…

– Но для этого у матери слишком хорошие следопыты, – закончила Эллин. Ви кивнула подруге.

– Поэтому нам нужно поскорее заглянуть в твое видение и вернуться. – Джейми скрестила руки на груди.