– Что бы это ни было, выглядит поразительно! – восхищенно прошептал Андру.

– Наверное, мы нашли нужное место, согласны?

– Думаю, да. – Возможно, на берегу огромного озера находились сотни руин, но Ви сомневалась, что другие отличались подобной грандиозностью. Именно так и должна выглядеть веха судьбы. – Давайте пройдем внутрь.

– Внутрь? – Джейми схватила Ви за руку. – Это ведь смертельная ловушка.

– В других местах я тоже заходила внутрь. Мне нужно находиться в самом сердце строения. У нас нет времени на споры; если хотите, можете остаться здесь.

– Если ты пойдешь туда, то мы тоже, – заявила Эллин. – Мы ведь прошли весь этот путь вместе. Кроме того, с тобой Земледел. Я позабочусь обо всех опасных местах и защищу нас.

– Мы не бросим тебя, – согласился Андру.

– Отлично. Даже если я не в восторге от этой идеи… – Джейми обеспокоенно посмотрела на руины.

Ви обвела друзей изумленным взглядом. Стоя перед древними руинами, которые вполне могли стать их погибелью, она чувствовала, что закладывает фундамент того, что она смогла бы назвать «семьей».

– Тогда пойдемте, судьба зовет.

Они карабкались по большим камням и обломкам, приближаясь к сердцу развалин.

Сооружение, наполовину упиравшееся в дерево, наполовину на неестественно выступающий из земли камень, больше походило на храмы Матери, которые Ви видела в своих книгах по архитектуре, чем на строение Севера. Верхушки венчали остроконечные шпили и очень высокие арки, поддерживающие большие колонны.

– Куда дальше? – спросила Джейми, когда они поднялись по сломанной лестнице на широкую платформу.

– Полагаю, туда. – Ви указала на разваливающийся мост. – Похоже на центр.

– Давайте я разберусь. – Эллин шагнула вперед, опережая их, и провела ладонью по груди. На их глазах старые трещины сгладились, большие куски камня встали на место, а лианы натянулись, создавая дополнительные естественные опоры.

Однако, несмотря на все это, Джейми и Андру были настроены скептически.

– Уверены, что идти туда безопасно? – спросила Джейми.

– Мы довольно высоко… – Андру оглянулся, быстро дыша от напряжения, вызванного подъемом.

– Я не строитель, но знаю, как с помощью магии манипулировать землей, чтобы обеспечить безопасный проход, – настаивала Эллин.

– Я верю в Эллин. – Ви двинулась вперед.

– Как будто я нет. – Джейми закатила глаза и быстро пошла следом, твердо решив оказаться на мосту второй.

Перейдя на другую сторону, все четверо оказались в удушающей темноте, царящей в сердце руин. Проникающего сюда лунного света уже было недостаточно. Маленький, порожденный магией огонек, который теперь парил над плечом Ви, едва ли освещал путь, но все же помогал ориентироваться.

Однако здесь тьма казалась такой же непроницаемой, как и в первых руинах, на которые наткнулась Ви. Она заполняла каждый уголок похожего на пещеру пространства, скрывая и рельефные скульптуры, и разрушенные колонны. Друзья прижались поближе, оставаясь в ореоле света от ее пламени.

– Кажется, мы нашли правильное место, – прошептала Ви.

– Откуда ты знаешь? – Голос Джейми тоже упал до шепота. Царившая здесь атмосфера порождала напряжение. Возможно, дело было в том, что они не видели ни стен, ни потолка. Единственным источником бледного лунного света был арочный проем, через который они вошли.

– Не могу описать… – Ви покачала головой. – Как будто это не просто место, здесь произошло нечто важное. – Ви задумалась, действительно ли она так считает или слова Таавина навеяли это чувство.

– Можно только гадать. – Голос Эллин эхом отразился от высокого потолка. Как бы там ни было, Ви понимала, им всем необходимо вести себя тихо. – Что там?

Щелкнув пальцами, Ви направила маленькое пламя вперед. Все заторопились следом, стараясь не отстать, никто не хотел надолго задерживаться в темноте. Бледные очертания двух фигур были подсвечены оранжевым и блестели от влаги, которая тихо капала с высокого потолка. В руках у одной фигуры была секира, и она стояла на коленях перед другой. Почти точная копия статуи у древа Матери… за исключением нескольких ключевых отличий.

– Это… мужчина? – Джейми прищурилась. Время наложило свой отпечаток, и невозможно было точно ответить на этот вопрос. – С короной?

– Очевидно, да? – Ви наклонила голову, пытаясь представить, как выглядела статуя в первозданном виде, в фигуре было что-то мужское… но в то же время в ней прослеживались женственные черты. Правильнее сказать, андрогинность. – С короной? Не знала, что Вожди носят корону.

– Мы и не носим. – Эллин слегка нахмурилась, явно разволновавшись при виде скульптуры. – А что он держит в другой руке?