Эллин помахала им рукой, а затем удобнее устроилась в седле. Она выглядела как настоящая гонщица. Как человек, который вырос на Севере. Ви поняла, что сама явно держалась бы в седле и не наполовину так уверенно, как подруга.

– Всем приготовиться. – Озвучивший правила мужчина поднял зеленый флажок. – На старт… Вперед!

Он опустил флажок, и все резко сорвались с места.

Наездники издали клич, некоторые из них отдавали команды своим массивным котам. Другие выкрикивали свои собственные команды. Большинство же просто кричали, их реакция являлась отражением смеси возбуждения и восторга, наполнявшей воздух.

Норю бросились вперед, поднимавшаяся от их задних лап пыль клубилась, словно дым. Они неслись, подгоняемые треском магии. Ви поняла, что распорядитель не упомянул правила использования магии на гонках.

Перед лапами Гормона появились два больших каменных столба. Ви оценила действия животного, он не нервничал, просто пытался приспособиться к особенностям местности. Гормон присел и прыгнул вперед, воспользовавшись тем импульсом, который придала ему магия Эллины.

И взмыл высоко в воздух, быстро оторвавшись от остальных.

– Давай, вперед! – поддерживала подругу Ви, хотя та, скорее всего, не слышала ее.

Эллин оторвалась от остальных, сохраняя солидный отрыв. Возможно, Гормон был быстрее, чем считала Ви, и это она не знала, как следует управлять животным. Но он рвался навстречу пустой дороге.

Ви побежала вдоль рядов, надеясь с высоты увидеть финиш.

– Предполагается, что тебе плохо, – напомнила Джейми.

– Я пытаюсь найти лучший обзор! – отмахнулась Ви.

– Думаешь, тебе по силам угнаться за норю? – послышался смешок двигавшейся позади Джейми.

Ви знала, что это невозможно. Трасса была длинной, и, даже пытаясь бежать, она понимала, что лишь ненадолго выиграет время. Но она хотела как можно дольше наблюдать за Эллин.

Внезапно она увидела, как кожаные ремни на седле Гормона разом лопнули и начали свободно развиваться на ветру, а фигура подруги взмыла в воздух. Казалось, время остановилось.

Кожаные ремни и девушка парили в воздухе.

Если бы Ви, как ее мать, была Ветроходцем, она смогла бы поймать Эллин еще до того, как та приблизится к земле. Но в данный момент ее сила Огненосца и Светотворца была бесполезна. Ви оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как Эллин с тошнотворным звуком падает на землю.

– Вставай! – крикнула Ви. – Эллин! – Волнение переросло в панику. – Стойте, остановитесь! – крикнула она быстро приближающимся норю. Они ведь видели, что произошло? Конечно, даже сквозь облако пыли они должны заметить Эллин на земле, ведь так?

Отклонение от курса представляло для наездников проблему. Норю было слишком много, а всадники, как что-то увидевшие, так и те, кто ничего не заметил, сбились в кучу и сталкивались плечами, никто не мог сообразить, кто скачет влево, а кто вправо.

И все они приближались к Эллин, рискуя затоптать ее.

Оставалось несколько драгоценных секунд, и Ви подняла руку, раздумывая, что же делать. Попытаться вызвать огонь и напугать гигантских котов, направив их в лес? Получится ли у нее не сжечь заживо Эллин и всех остальных? Она еще недостаточно изучила магию Йарген, чтобы уверенно управлять ею.

В последнюю секунду Эллин подняла голову.

С ее губ сорвался крик ужаса, и она свернулась калачиком, припав лицом к земле и закрыв голову руками. Поднявшиеся из-под земли каменные кольца образовали вокруг Эллин каменный кокон.

Один из норю перепрыгнул через него. Ви наблюдала, как и другие преодолевают препятствие, продолжая по инерции двигаться вперед, а затем побежала к подруге.

– Эллин! Эллин! – Ви закричала, хотя понимала, что с Эллин все в порядке. Если она смогла выжить в аду, который Ви учинила в джунглях, то ее панцирь был способен выдержать и вес норю.

Камни, будто скорлупа яйца, раздвинулись, показывая девушку. Эллин выпрямилась, и Ви устремилась к своей ошеломленной подруге. Остановившись, она обхватила ее за плечи.

– Эллин, как ты? – настойчиво спросила Ви.

– Нормально, – проворчала она. – Не так громко… Кажется, я ударилась о камень… или что-то такое. У меня путаются мысли, в голове туман.

Ви выпрямилась и увидела, что по лицу Эллин течет кровь. Запаниковав, она оглянулась. Джейми уже спешила к ним, но из-за тяжелого обмундирования двигалась медленно. Ви повернулась в противоположную сторону, к всадникам, которые со смесью шока и ужаса смотрели на нее.

– Даррус! – позвала Ви. Молодой человек сразу же оказался рядом. – Отвези Эллин обратно в крепость. Позови Сехру и Джинджер. И постарайся не слишком трясти ее.

– Со мной все нормально, не переживайте… – Бормотание Эллин стихло, когда она оказалась в крепких объятиях Дарруса.

– Она храбрится, так что не дай ей избежать осмотра, – приказала Ви.