– Небольшая поправка, – нерешительно начала Джейми. – После вчерашнего… Мне не хочется возвращаться на рынок. – Она повернулась к оседланному норю. – И хотя этот зверь достаточно шустрый, вряд ли ему по силам быстро пробраться через рынок. Поэтому давайте я выведу его на главную дорогу, а потом встречусь с вами на внешней границе.

– Мы можем пойти с тобой, – предложила Ви.

– Разве ты не хочешь посмотреть на рынок? – Эллин взяла Ви за руку. – Два дня назад прибыл караван с Запада. Он ехал с самого Норина, так что там можно найти множество уникальных вещей.

Подобная мысль не приходила Ви в голову. Невозможность посещения столицы Юга не означала, что весь остальной мир тоже был отрезан от нее.

– Давай соглашайся. – Джейми попыталась сдержать смех, но безуспешно. – Мы знаем, как сильно ты любишь специи с Запада.

– Ладно, ладно. – Ви подняла руки в знак согласия. – Вы двое слишком хорошо меня знаете, и я согласна. – Она посмотрела на Джейми. – Уверена, что не против? И что справишься с Гормоном? Норю сильно отличаются от лошадей.

– Думаю, это мне по силам. Твой явно дрессирован лучше, чем тот, которого мы встретили в джунглях. – Без сомнения, это правда. Джейми повернулась к Эллин: – Я помогу тебе создать напряженную атмосферу. Поговорим о том, как жаль, что ты в этом году решила не участвовать в гонках, чтобы дать возможность нашей наследной принцессе блистать.

– Ты самая лучшая. – Эллин обняла Джейми за шею. – До скорой встречи.

Джейми вышла первой, в руках она держала поводья норю. Гормон был довольно послушным зверем, поэтому Ви не слишком беспокоилась о них. Эллин не ошиблась: ее норю был быстрее, но причина крылась в возрасте. Ви наблюдала за тем, как он размахивает длинным хвостом, двигаясь присущей всем норю крадущейся походкой.

Вспомнив, как в последний раз оказалась прижата лапой другого зверя, она быстро отвела взгляд.

– Хорошо, что я оказался здесь, – напомнил о своем присутствии Андру.

– Вы слишком тихий. – Эллин чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Совсем забыла о вашем присутствии.

– Не уверен, стоит ли обижаться на ваши слова, – тихо ответил он, а затем продолжил уже громче: – Раз уж ваша стражница ушла, вам двоим понадобится сопровождающий на рынке.

– Мы можем попросить в сопровождающие воина.

– Не говорите глупостей, не вижу никаких проблем, – улыбнулся Андру.

– Спасибо, – сказала Ви, заметив взгляд Эллин. – Очень мило с вашей стороны.

– Да неужели, – пробормотала Эллин себе под нос.

Настала очередь Ви многозначительно посмотреть на подругу, ведь та не читала послание Ромулина о важности Андру. Ви поспешно повернулась к мужчине в надежде, что он упустил их обмен взглядами. К счастью, он смотрел на находящихся в загоне норю.

– Вам еще предстоит осмотреть город, верно? – осмелилась спросить Ви.

– Я уже бывал там несколько раз.

– Что ж, позвольте показать, каким его знаем мы. – Ви не понимала, когда именно он покидал крепость.

– И что, он покажется мне другим?

Так он хотел пойти с ними или нет? Ви улыбнулась еще шире:

– Позволю вам прийти к самостоятельным выводам.

С этими словами они отправились в город, в качестве сопровождающего взяв Андру.

По дороге они огибали множество неординарных сооружений Сорициума. Некоторые из них были низкими, другие – высотой с деревья. Одни сделаны из камня, другие – из резного дерева, и большинство создано с помощью магии. Ви старалась указывать Андру на все, что попадалось по пути. Она постоянно вспоминала наставление брата: роль Андру очень важна и она должна вести себя как можно лучше. Пока что у нее получалось не очень, так что, возможно, сегодня ей выпал шанс восстановить свои позиции.

К северу от города находился амфитеатр, где в дни солнцестояния проходило большинство представлений и лекций. Район вокруг в основном был жилым, большую часть года он не использовался, но имевшиеся здесь широкие дороги и пространство позволяли вместить всех, кто съезжался в это особенное время. Поэтому логично, что рынок организовали именно здесь.

– В этом году лавок еще больше, чем в прошлом, – заметила Ви.

– Мама говорит, что этот рынок самый крупный за последние годы. Купцы заняли все свободное пространство, места не хватает, так что некоторым приходится держаться в стороне от главной дороги. Представить не могу, что будет, когда прибудут остальные. – Многие жители небольших городов Шалдана съезжались в Сорициум на праздник в честь солнцестояния.

– Что скажете? – спросила Ви Андру, когда они начали спускаться к импровизированным прилавкам.

– Вы правы, на этот раз все действительно выглядит иначе.

– Иначе… в хорошем смысле? – Ви хотела получить более подробный ответ.

– Думаю, да. Жаль, что ваш брат не застанет это празднество. Мне кажется, он бы обрадовался, увидев такое многообразие культур.