Единственное, о чем мечтала Ви, – немного магии и возможность контролировать ее. Она хотела, чтобы эта магия обеспечила ей беспрепятственное воссоединение с семьей. Просто, ясно и легко.

А теперь она каким-то образом оказалась среди руин, да еще и лицом к лицу с мужчиной со светящимися зелеными глазами, который рассуждал о конце света.

– Понимаешь ли ты, насколько серьезна ситуация и что именно сейчас поставлено на карту?

Ви изучала лицо Таавина. Он нахмурился, и тянувшийся по его щеке шрам в форме полумесяца сдвинулся. Взгляд был серьезен, в глазах плескалась такая усталость, которую она никогда прежде у него не видела.

– Ты поможешь мне найти вехи? Благодаря твоим видениям я пойму, где мы находимся и что случится в будущем, и тогда смогу помешать эльфирам достичь своих мрачных целей.

– Уговор по-прежнему в силе, – тихо прошептала Ви. – Помоги мне научиться управлять моей магией, и я найду твои вехи. – Большего ей и не нужно, она просто хотела воссоединиться со своей семьей.

– Хорошо, договорились. – Он быстро кивнул. – Раз ты защитница, когда наступит конец света, тебе понадобится вся мощь Йарген.

Казалось, Эллин удалось договориться с самой Матерью, потому что Ви не могла представить более идеального дня для предварительных гонок норю в преддверии зимнего солнцестояния. Погода была настолько хорошей, что, даже несмотря на ранний подъем и практически отсутствие сна, Ви не чувствовала усталости.

На Севере всегда было тепло настолько, что даже зимой деревья радовали вечнозеленой листвой, но теперь жара немного спала. Из воздуха исчезла липкость, и с каждым дуновением ветерка появлялось нечто, что Ви осмелилась бы назвать прохладой.

Смена времен года – с осени на зиму – приносила новые запахи и животных. Прилетевшие с Юга птицы порхали между перилами дорожек, по которым Ви спускалась к конюшням. В воздухе витал привычный свежий запах зелени, смешивающийся с ароматами дерева, но распускающиеся новые цветы добавляли собственные нотки в этот букет запахов.

Ви постаралась отвлечься от мыслей о занятиях и магии. Она обещала Эллин, что в последние их совместные недели будет жить моментом, поэтому теперь, несмотря на все происходящее, старалась выполнить это обещание. Кроме того, следовало признать, что после полной приключений ночи ей требовался отдых. Хотя она благополучно пробралась обратно в крепость, видение и встреча с Таавином наложили свой отпечаток на и без того измученный разум.

– Почему вы следите за мной? – сухо спросила Ви, когда ее спешно догнал Андру.

– Моя работа – наблюдать за вами.

– Во время уроков.

– Не только.

Ви тяжело вздохнула:

– Я слишком устала, чтобы спорить с вами сегодня.

– Мы спорим?

– Тогда обмениваемся колкостями. – Глупая семантика.

– Именно так наш диалог назвал бы Ромулин, – тихо усмехнувшись, заметил он. – Я слышал, сегодня днем вы собираетесь принять участие в гонках норю. – Андру шагал чуть позади, позволяя Ви спуститься по одной из спиральных деревянных лестниц, ведущих к конюшням.

– И где вы это услышали? – Ви оглянулась.

– У меня свои источники. – Пока они шли, он смотрел в окна.

Ви слишком устала, чтобы вытягивать из него подробности, и, несмотря на спешку, все равно пришла в конюшню последней.

– Простите, я пыталась добраться сюда как можно быстрее, – обратилась Ви к своим друзьям, как только ее ноги коснулись земли.

– Похоже, твой план побега провалился. – Эллин посмотрела на Андру.

Ви боролась с улыбкой, но тщетно. Однако постаралась спрятать ее, чтобы Андру не заметил ее реакцию.

– План побега? Неужели я настолько ужасен? – Он обвел всех взглядом.

– Конечно же, нет. Просто мы планировали отправиться туда исключительно женской компанией.

– Как в прошлый раз. – Он улыбнулся, снова не обращая внимания на попытки спровадить его.

– Как ты себя чувствуешь? – желая сменить тему, обратилась Ви к Джейми. Подруга выглядела как обычно: каштановые волосы завязаны в пучок, идеально прямая спина, меч на бедре, привычная для жителей Востока загорелая кожа. Никаких видимых причин для беспокойства.

– Намного лучше. – Джейми слегка кивнула, ценя обеспокоенность Ви. – Не знаю, что это было, но рада сообщить, что сегодня готова выполнять свои обязанности в качестве вашего стражника.

Ви рассмеялась от этой формальности, и Джейми ухмыльнулась в ответ.

– Мне повезло иметь на службе такого преданного человека.

– Итак, дамы, вы обе знаете план на сегодня. – Эллин хлопнула в ладоши, напоминая о том, что ждало впереди.

Они обе кивнули, оставляя Андру в неведении.