– Да, принцесса. – Никто не упомянул о стремительном излечении самой Ви. Даррус переместился в седле и усадил Эллин. А затем тихо прошептал слова, которые явно предназначались только для ее ушей: – Клянусь, ты в надежных руках. – Сказав это, он повел норю прочь.

– Что такое, что случилось? – часто дыша, спросила Джейми.

– Я отправила Эллин в крепость. – Ви повернулась к Гормону, который как ни в чем не бывало расхаживал неподалеку. Затем перевела взгляд на седло. – Силы Матери, что здесь произошло?

– Ужасная или счастливая случайность. – Джейми нахмурилась. – Если бы, как изначально и планировалось, в седле оказалась ты… тебя бы растоптали.

Подруга была права.

Если всадники не смогли остановиться ради дочери Вождя, Ви сомневалась, что им удалось бы затормозить перед ней. Даже если технически Ви была выше Эллин по статусу, в глазах большинства северян она всего лишь являлась дочерью мужчины и женщины, которые подчинили их народ. Ви была неугодна на Севере, ее не любили на Юге, и события сегодняшнего дня подтвердили эти догадки. Неясно, каким именно образом, но она всегда чувствовала, как именно обстоят дела, и сегодня ее предположения подтвердились.

Нет… Если бы, когда порвались ремни седла, на месте всадника сидела она, единственное, на что можно было бы надеяться, – возможность Эллин создать панцирь для ее защиты.

Но Ви видела, как другие норю проносились над камнем с такой дикой скоростью, что содрогалась сама земля. И она знала, что Эллин хорошо владеет собственной магией, но пока лучше всего использует ее по велению инстинкта самосохранения.

– Узнаем, счастливая ли… если Эллин поправится, – пробормотала Ви, подбирая седло. – А теперь отнесем его к кожевнику и пообщаемся с ним… пусть знает, что с его изделием кое-что не так. – Джейми мрачно смотрела на седло. – Что такое?

Джейми перешагнула через него и взялась за подпругу. В месте, где кожа уходила под пряжку, тянулась прямая линия. Ее невозможно было заметить, пока седло было на месте, теперь же этот след приобретал зловещий смысл. Ви понимала, что видит, но никак не могла осмыслить. В этом не было никакого смысла. Его и не могло быть.

– Полагаю, кто-то надеялся, что в седле окажешься именно ты… – заметила Джейми. – Потому что ремень разрезан почти до конца.

– Что? – прошептала Ви. На самом деле ей хотелось спросить «почему?».

– Кто-то желает тебе смерти, принцесса.

Отчасти Ви понимала, что жила в тепличных условиях.

В возрасте менее года ее отвезли на Север и оставили там под опекой матери Сехры. После смерти Вождя обязанность защищать Ви перешла к самой Сехре, той самой женщине, которая заключила сделку, принеся в жертву ее жизнь. Хотя отношения между ними никогда не отличались особенной сердечностью, а мнение людей в целом совпадало с мнением их Вождя, Ви всегда чувствовала себя в безопасности.

Теперь, глядя на испорченное седло, она сомневалась в правильности своих суждений. В очередной раз за ужасно короткий промежуток времени ее представления о собственном мире менялись. Ви тяжело сглотнула. Бесполезно смотреть на седло, так она только усугубит свое состояние. Пока ответов на вопросы нет, пристальное разглядывание может лишь вызвать подозрения у окружающих.

– По возвращении обсудим этот вопрос с Джаксом. Остальным ни слова.

– Поняла. – Джейми перекинула седло через плечо. Разрезанные куски кожи покачивались, не представляя интереса для неосведомленных наблюдателей. Она перевела взгляд на Андру, который все еще смотрел на линию деревьев. – Даже ему?

– Да, даже ему.

– Как дочь Вождя, с ней все в порядке? – К ним наконец-то подбежал озвучивавший правила мужчина. Гонщики, все еще сидевшие на своих норю, тоже отважились приблизиться.

– Эллин потрясена случившимся, но, слава Матери, кажется, с ней все нормально. Я отправила ее к Вождю Сехре, чтобы ее осмотрел мой личный лекарь, – приняв властный вид, сообщила Ви.

Внезапно все присутствующие попали под подозрение. Каждый, кто устремил на нее взгляд, мог желать ей смерти. Ей пришлось намеренно подавить эту мысль, ведь она росла рядом с этими мужчинами и женщинами. Разве правильно было видеть в них тайных врагов… Но в то же время она невольно задумалась о том, сколько из них вхожи в замок и имеют доступ к ее норю.

Старые конфликты оставили шрамы даже на душах детей тех воинов, кто принимал участие в давних сражениях. Сколько из них желали ей смерти за преступления, совершенные ее родителями против их предков? Сколько из них знали, что именно она должна была участвовать в гонке?

Ви снова посмотрела на Андру. Он знал, что она намеревалась принять участие… и настаивал на этом.

– Хвала Йарген. – Мужчина отвесил небольшой поклон. – И спасибо ей, что не вы сидели в седле.

– Да, что ж… Если позволите, я вернусь и проведаю вашего будущего Вождя.

– Берегите себя, ваше высочество.