Ви тогда сочла это преувеличением. Но что, если он говорил чистую правду? Если так… Что бы он сделал, если бы вдруг решил, что она не годится на роль лидера Империи? И вдруг Сенат уже принял решение, посчитав ее не лучшим наследником трона?
Неужели Андру был готов зайти настолько далеко и самостоятельно избавиться от нее?
Глава 22
Вечером Джейми и Ви пришли в комнату к Эллин.
Ви поведала подругам о своем разговоре с Андру, фактически переведя его в разряд «подозрительных лиц номер один» в их списке. Даже не желающая делать поспешных выводов Джейми признала, что он ведет себя неоднозначно. Они с Джаксом уже искали подозреваемых, и она предложила присматривать за Андру, не поднимая лишней тревоги.
Ви старалась делать то же самое во время уроков. Но инцидента на лестнице как будто и не было. С каждым днем Андру говорил все меньше и реже, сосредоточившись в основном на том, чтобы вести записи во время уроков, а сразу же по окончании уходить. Он даже не пытался больше задерживаться, когда Джейми и Эллин оставались в комнате Ви после уроков.
Так прошла неделя.
Семь дней относительного спокойствия. Днем Ви пыталась потеряться в этой ложной стабильности, потому ее ночи были наполнены кошмарами, в которых она видела мужчин с белыми стеклянными шарами вместо глаз или ужасы, следующие за жертвоприношениями и красными молниями. Как будто то видение настолько отпечаталось в ее сознании, что даже уроки не позволяли отвлечься от пережитого опыта.
В результате она воздерживалась от общения с Таавином. Ей не хотелось думать о своих видениях, а он бы точно стал настаивать на обсуждении этой темы. Он и без того рассказал достаточно о магии, а в книге Сехры имелось множество слов, над которыми она могла работать. По ночам Ви часами избегала сна, пытаясь погрузиться в бездумное заучивание и не желая ни о чем размышлять.
– Ты сегодня рассеянная, – заметила Сехра. – Твоя магия похожа на ту, какой она была в первую неделю обучения… как будто и не было никакого прогресса.
– Простите, я отвлеклась. – Ви покачала головой и потерла глаза. Слабый огонек, висевший у нее над ладонью, исчез. Ей несомненно легче давалось создание дурро, даже если она не могла долго удерживать магию. – В последнее время я плохо засыпаю. А если мне удается уснуть, то потом снятся странные кошмары.
– Кошмары? – переспросила Сехра.
– Почему вы удивлены?
– От твоих наставников я слышала, что в последнее время ты стала рассеянной, устаешь больше обычного. Зимнее солнцестояние – особое время для мужчин и женщин твоего возраста… Я решила, может быть, твое внимание наконец привлек некий поклонник.
Ви расхохоталась.
– Простите, – осознав, насколько грубо отреагировала, поспешно сказала она. – Просто сейчас я слишком занята и веду слишком закрытый образ жизни, чтобы интересоваться кавалерами.
У нее едва хватало времени на общение с друзьями, и она не могла вспомнить, когда в последний раз ужинала с Джаксом. Чувство вины нахлынуло на нее. Нужно стать лучше ради дорогих сердцу людей… но как же время? Как вообще можно было расставить приоритеты, учитывая такое количество событий? Мысли закружились, и Ви задумалась: не это ли испытывают ее родители, заботясь о них с Ромулином и попутно управляя Империей?
– Совершенно верно. – Ви оценила, что Сехра приняла ее слова за чистую монету, а не стала настаивать на своем. – Эти сны… есть ли в них что-то особенное? – Скорее всего, Сехра лишь уточняла, и вопрос был вполне невинным, но Ви насторожилась.
– Да нет, просто обычные кошмары, – солгала она. Удушливое облако вины все сгущалось и сгущалось. Ви не любила врать, в худшем случае она предпочитала озвучить полуправду или уклоняться от ответа. Не то чтобы эти варианты особо отличались от вранья, но так она чувствовала себя лучше. А вот от откровенной лжи ей стало настолько неловко, что она то скрещивала ноги, то наоборот.
– Не скажу, что удивлена. – Сехра вздохнула и облокотилась на спинку кресла, немного ссутулившись. Ви никогда не видела, чтобы эта сильная женщина выглядела настолько уставшей. Казалось, вся тяжесть ее положения разом свалилась на ее плечи. – Учитывая все происходящее, мне и самой трудно уснуть. Я чувствую приближение Белой смерти и лишь надеюсь, что нам удастся продержаться до зимнего солнцестояния и подарить людям еще один праздник.
Ви вспомнила слова Дарруса о лазарете. Казалось, это случилось целую вечность назад. Неужели с той ночи прошла всего неделя?
– Мне очень жаль. Занятия со мной отнимают так необходимое вам время.
– Не исключено, что скоро мы будем проводить меньше уроков, – серьезно сказала Сехра.
– Что? Почему? – Ви наклонилась вперед. С самого начала Сехра была полна решимости учить ее, а теперь, спустя всего несколько месяцев, уже готова сократить количество занятий?