Ви никогда раньше не видела подобную расу, и из-за этого ее вера в то, что происходящее не являлось неким тайным ритуалом, проходившим в Башне на Юге, лишь крепла. Судя по всему, перед ней предстал совершенно другой мир.

Они подняли руки и обратили взоры к небу. Мужчина медленно спускался с помоста, его неестественно светящиеся темно-красные глаза становились все ярче, пока практически не побелели. В тот момент, когда он подошел к центру символа, действо достигло апогея и вспыхнула кроваво-красная молния.

Она ударила в мужчину, а от разлетевшихся вокруг искр окружающие его мужчины и женщины отлетели назад. Их мертвые тела усеяли землю. Магия, словно воскресшая комета, дугой пронеслась по воздуху и образовала светящуюся фигуру, медленно вырастающую с того места, где когда-то стоял вершитель этого темного ритуала.

Сам он теперь тоже изменился. Весь светился красным и прямо на глазах у Ви будто бы увеличивался в размерах. Она знала, что стала свидетелем некоего важного действа, но не могла произнести ни слова, ни звука. Внезапно существо повернулось, и Ви почувствовала, как на нее смотрят незрячие белые глаза. Они походили на глаза норю. И пугали хуже самой смерти.

Крик, оказавшийся ее собственным, оборвал видение.

Ви отшатнулась и отползла в сторону, словно так могла отстраниться. Она зажмурилась, но по-прежнему видела перед собой разбросанные тела и жуткую фигуру, появившуюся после проведения обряда жертвоприношения. Ви быстро покачала головой, пытаясь прогнать видения.

Неожиданно ее руки коснулась другая рука, и она опять вскрикнула от неожиданности.

Открыв глаза, Ви встретилась взглядом с Таавином. На этот раз он был рядом, она острее ощущала его присутствие. Он дотронулся до ее руки, и от него исходило странное тепло – будто он скорее касался ее души, чем кожи.

– Ты и правда нашла его… Значит, не совсем никчемная, как большинство на Темном острове. – Словно лишь сейчас осознав, что касается ее, он быстро отдернул руку, и ощущение призрачного прикосновения исчезло.

– Мне стоит принять это за комплимент? – фыркнула Ви. У нее на уме был еще один ответ, но он исчез, когда Таавин поднял другую руку над ее лицом так, будто собирался заправить прядь волос ей за ухо. Ви быстро сделала это сама, а он проигнорировал этот жест.

– Все в порядке?

Вопрос прозвучал на удивление искренне. Ви моргнула, сглотнула и кивнула, все еще не оправившись от увиденного. Все ли в порядке? Скорее всего, нет. Ее мир уже несколько недель подвергался все новым испытаниям. Но единственное, что ей оставалось, – идти веред. Потому что она уже продвинулась слишком далеко.

– Расскажи, что ты видела.

– Ритуал, мужчины и женщины с красными глазами, жертвоприношение, человек, в которого ударила молния… Кажется, он заметил меня. – Ви покачала головой, пытаясь собраться с мыслями и говорить понятно. Но смысла не было. Все увиденное казалось настолько невероятным, что, даже услышав собственные слова, она подумала, будто сошла с ума. Несмотря на потрясение, она постаралась вспомнить как можно больше подробностей.

Ви закончила свой рассказ.

– Эльфиры, – зло произнес мужчина и покачал головой.

– Что за эльфиры?

– Мужчины и женщины с красными глазами, которых ты видела, поклоняются злому богу Распиану. Они должны находиться в заточении, но удерживающий Распиана барьер разрушен… – Таавин снова тихо выругался под нос, на этот раз на незнакомом Ви языке. Когда он покачал головой, его волосы сдвинулись, и Ви заметила то, чего не замечала раньше.

– Я похож на них?

– У тебя такие же заостренные уши.

И да, кончики его ушей проглядывали из-из волос. И почему она не замечала эту особенность раньше? Скорее всего, потому, что ей нужно было сосредоточиться на миллионе разных дел и она видела его всего два раза… но все-таки…

– Вот только разве у меня бледная кожа и красные глаза? – спросил Таавин.

– Нет, и все-таки…

Тогда он продолжил таким тоном, будто она была ребенком.

– Я – эльф. Они – эльфиры.

– Как будто это мне о чем-то говорит, – невозмутимо заметила Ви. Ей было приятно, что написанные на его лице разочарование и скуку дополнила едва заметная улыбка. Вот только и она быстро исчезла.

– Эльфиры – отступника из числа эльфов… Они служили богу Распиану, из-за этого их магия и тела изменились. За поклонение ему они более тысячи лет назад были изгнаны в Сальвидию.

– Сальвидия… – повторила Ви. В памяти всплыло изображение карты, которую показала ей Сехра. – Остров далеко на юге?

– Впечатлен, что ты знаешь его, учитывая, что ты родом с…

– Темного острова? Да, я поняла. Для некультурной свиньи меня даже можно назвать образованной, – быстро сказала Ви, стараясь не отклоняться от темы. – Ритуал, который они проводили… что именно они делали?

– Таким образом они позволили своему богу обрести смертную оболочку и приблизить конец света, когда он снова окажется среди нас.