Из-за явного недоверия и скептицизма, прозвучавшего в его голосе, Ви ощутила неловкость. Его изумрудно-зеленые глаза выделялись на фоне темной кожи и напоминали о похожих глазах, которые она смела надеяться увидеть снова.

– Пожалуйста, никому не говори, – прошептала она. – Даже Эллин. – Они с Даррусом никогда не были особенно близки, так что ей оставалось лишь надеяться, что этот человек достаточно благосклонен к ней, как к подруге Эллин, или боится ее, как наследную принцессу, чтобы выполнить просьбу.

– Может, мне пойти с вами? Вы уверены, что все в порядке?

– Я должна все сделать сама. Это важно для короны.

Явно сомневаясь, правильно ли поступает, Даррус тем не менее кивнул:

– Что ж, тогда мне пора вернуться к работе. В иерархии целителей я занимаю самую нижнюю ступеньку, поэтому вынужден работать ночью. Меня ждут.

– Не знала, что ты хочешь стать лекарем, – задумчиво произнесла Ви. Она воспринимала Дарруса лишь через призму суждений Эллин – красивый, безумно обаятельный мужчина, который отлично умеет танцевать. Ви охватило чувство вины, ведь она понимала, что не уделила больше времени изучению истинной сущности, надеждам и мечтаниям человека, которым была сильно увлечена ее подруга.

– Честно говоря, я еще не до конца уверен в этом.

– Мне кажется, это своего рода испытание огнем.

Он усмехнулся:

– Говорите как Огненосец.

Ви улыбнулась. Если бы он только знал, насколько ошибался. Они оба почти ничего не знали друг о друге, а теперь невольно стали сообщниками в молчании о ночной вылазке Ви.

– Но да, довольно тяжелые условия для обучения. Не уверен, что гожусь для такой работы, однако я хочу помогать людям, а, кажется, в настоящее время лучшего способа не найти.

Произносимые им сейчас слова и присущая серьезность резко контрастировали с тем беспечным юношей, с которым она познакомилась, когда Эллин выбрала его объектом своей влюбленности. Даррус быстро менялся, что вызвало у Ви уважение. Возможно, если эти мягкость и сердечность отражали истинный характер Дарруса, стоило меньше беспокоиться о том, что после ее отъезда они с Эллин еще сильнее сблизятся.

– Благодарю тебя от имени короны. – Ви надеялась, что он понял, какой смысл она вложила в эти слова: благодарность за его помощь в борьбе с неуклонно распространяющейся Белой смертью и молчание по поводу ее нахождения на улице после наступления темноты.

– Всегда рад, ваше высочество. – Даррус замолчал, а потом снова надел маску. – Возможно, вы сможете оказать мне ответную услугу, замолвив за меня словечко перед Эллин, чтобы она потанцевала со мной в день зимнего солнцестояния? Она до сих пор не дала свой ответ. – Следом появилась знакомая мальчишеская улыбка.

– Считай, дело сделано. – Он повернулся, намереваясь уйти, но Ви остановила его: – Даррус, не переживай из-за Эллин, она без ума от тебя.

Они улыбнулись друг другу.

– Приятно слышать. – Как только Ви отвернулась, собираясь продолжить свой путь, он сжал ее плечо. – И последнее… – Даррус понизил голос, говоря уже более напряженно.

– Что? – прошептала Ви.

– Готов поклясться, что видел, как за вами кто-то шел. Решил, это Джейми, но…

– Я одна, – заверила его Ви. Она не знала, пыталась ли убедить в этом его, или надеялась, что ее слова окажутся правдой.

– Смотрите по сторонам и будьте осторожнее, хорошо?

– Обязательно.

Они разошлись, и Ви поспешно зашагала в ночь.

На окраине города находились руины, они были настолько древними, что на их посещение практически наложили табу. При упоминании об этом зловещем строении все обычно замолкали. Но теперь, после урока Мартиса, Ви поняла, в чем причина. Если она была права и именно здесь ее мать нашла изменившую ход истории секиру… тогда понятно, почему их охотно забыли. Уничтожили упоминания так же, как после восстания Безумного короля ее родители поступили с опасными Кристальными пещерами.

Она забралась на гору, где росли деревья. На фоне света звезд, пробивающегося сквозь лиственный полог, стала вырисовываться тень. Ви остановилась и посмотрела на высокие, похожие на пирамиды руины, которые возвышались над ней. Она не знала, можно ли назвать их гробницей, но, судя по украшениям, их создали те же люди, что и сотворили те подземные руины, которые она обнаружила в джунглях, – просто из-за воздействия стихий эти сохранились гораздо хуже.

Неслучайно сначала «гробницу» упомянул Таавин, а затем и Мартис, все указывало на то, что это нужное Ви место. Она огляделась по сторонам, ища кого-то, кто мог бы наблюдать за ней, а когда никого не обнаружила, осмелилась вытянуть руку.

– Повторить процесс, – прошептала она. Единственный способ узнать, была ли эта нужная ей веха судьбы…

На ладони Ви вспыхнул огонь. Она смотрела на него и ждала, когда же почувствует, как ею овладевает видение.

Но видение не пришло.