– Почему? – прошептала Ви так, будто огонь мог говорить. Естественно, ответа не последовало, так что Ви погасила пламя и осмотрелась. – Но ведь это место подходит под… – Все же надеясь на некую подсказку, она перевела взгляд на руины, и неожиданно была вознаграждена. – Повторить все сначала… надо попасть внутрь, – прошептала Ви. Конечно, все не так просто, ведь в прошлый раз ей пришлось буквально оказаться на руинах, а значит, в этот раз следует действовать таким же образом. – Итак… как попасть внутрь?
Ви обошла строение, а затем вернулась к разрушенному входу в пещеру. Время сделало свое дело, и это место тоже пострадало от стихий. Проникающие дальше внутрь корни и лианы образовывали отверстие, которое позволяло попасть внутрь лишь ползком.
Вздохнув, Ви задумалась, хватит ли ей храбрости или глупости на то, чтобы проникнуть дальше в это опасное место, а потом начала пробираться через преграду. Как она и предполагала, проход оказался недостаточно большим, поэтому пришлось приложить немало усилий. Бедра цеплялись за узкую часть отверстия, из-за чего приходилось все время двигать ногами. Но она все-таки пробралась туда и, недолго пролетев вниз, приземлилась в углублении, пугающе похожем на то, которое видела в джунглях.
Осколки чего-то похожего на обсидиан рассыпались вокруг нее, и Ви поморщилась, вытаскивая кусочки из кожи рук. Чудо, но у нее почему-то не пошла кровь. Она посмотрела на похожие на стекло камни и подняла более крупный кусок.
Мартис говорил, что после падения Безумного короля Виктора на Главном Континенте раз и навсегда было покончено с пагубным влиянием вредоносных Кристальных пещер. По его словам, некогда излучавшие странную и извращенную магию кристаллы потемнели и раскололись.
– Все получится, – прошептала Ви в темноту, выпуская из рук осколок.
Снова приготовившись, она вытянула руку. Атмосфера казалась совершенно иной, чем та, что была снаружи. Ощущение, будто она погружается в пламя, что оно поглощает ее, не позволяя отвести взгляд, уже теплилось на краю ее сознания.
Словно притянутая невидимой нитью, искра рванула вперед как раз в тот момент, когда Ви позволила ей вырваться на свободу. Она повисла в воздухе над ее ладонью и разгорелась. Когда Ви взглянула на нее, мир вокруг побелел, но, как и в прошлый раз, она быстро пришла в себя.
Впереди постепенно вырисовывались очертания фигур.
Белые нити магии продолжали расплываться по краям, и она увидела, что оказалась где-то посреди ночи.
На возвышении стоял человек, в кулаке он сжимал изогнутый серебряный клинок с выгравированными на плоской стороне рунами. Другая его рука была поднята вверх к полной луне, по ладони стекала кровь, которая смешивалась с кровью из другого источника… на алтаре лежал завернутый в мешковину человек, его кровь пропитывала ткань и стекала в канал, ведущий к начертанному на земле символу.
Ви попыталась рассмотреть жертву на алтаре, но тело было плотно завернуто и обездвижено. Скорее всего, тот человек был мертв, поскольку она не видела признаков дыхания. По какой-то причине Ви не могла пошевелиться: в видении она стояла на одном месте и, как ни старалась, не могла сменить положение.
Не обращая внимания на тело, алтарь и истекающего кровью мужчину, Ви перевела взгляд на ведущий к каналу символ, который сразу же узнала.
Свернувшийся вокруг себя дракон образовывал идеальный круг. А проведенная посередине линия раскалывала его надвое и смещала половинки. Расколотая луна Башни Колдунов. Но Ви никогда не слышала о подобном месте ни в одном из известных ей колдовских преданий. Она точно знала, что в Башне не проводили жертвенных ритуалов.
Мужчины и женщины склонились вокруг внешнего края глифа. Они медленно поднялись, тихо напевая в такт с более громким призывом человека, истекающего кровью на помосте. По крайней мере, Ви полагала, что он говорил громче: его лицо раскраснелось, он жадно глотал воздух, а потом широко открывал рот для следующего пения. Как и в прошлый раз, мир безмолвствовал; Ви могла лишь наблюдать, но никак не взаимодействовать.
Будучи бестелесной, Ви была лишена возможности издать хотя бы звук, но почувствовала, как ее пронзил шок, когда она четче разглядела лица мужчин и женщин, скрытые под большими черными капюшонами. У большинства из них были резкие угловатые черты – совсем не такие, как у королевы, которую она видела в своем последнем видении, – но кожа была мертвенно-бледной, а ярко-красные глаза светились в темноте.
Кем бы они ни были, Ви четко понимала: это не люди.
Лица некоторых походили на морды ящериц, как у того существа, который нес клетку перед отцом. Остальные же скорее напоминали обычных людей, но только без бровей. Вместо них на лбу красовались светящиеся точки.