– Итак, мы скажем, что ты участвуешь в гонке, поэтому берем твоего норю. Потом, когда прибудем на место, я позволю Даррусу расстроиться из-за того, что не поеду, ведь ты сама захотела принять участие. А после этого ты откажешься, потому что… Ну, я не знаю. Можешь придумать причину на месте. Например, тебе станет плохо или что-то в этом роде. – Эллин хихикнула. «Скорее, станет дурно от присутствия норю», – мысленно решила Ви. – Представь, как он удивится, когда я сяду верхом. Как будет впечатлен, когда на твоем норю я приеду первой. – Эллин сжала руки Ви. – Он тут же влюбится в меня, и мы будем счастливо жить вместе.

– Разве можно отказать истинным чувствам?

– Так ты хочешь сказать, что согласна? – Эллин сжала ее крепче.

– От меня требуется не так много, просто нужно убедительно сыграть свою роль, – усмехнулась Ви. – Да, я согласна. Утром скажу слугам, чтобы они первым делом надели на Гормона седло из императорской кожи. Только подумай, какое впечатление это произведет на Дарруса.

– Я знала, что могу на тебя рассчитывать! – Эллин хлопнула в ладоши. – Утром сообщу Джейми, что ты согласна с моим планом.

– Не сегодня? – Обычно Эллин сразу же бросалась рассказывать всем заинтересованным о своих последних планах.

– После ужина ей стало нехорошо. Сказала, что могла съесть что-то непривычное на рынке. – Эллин покачала головой. – Ты же ее знаешь: сколько бы раз она ни бывала в Сорициуме, в какой-то момент ее желудок все равно протестует против нашей еды.

– Отправлю к ней Джинджер.

– Я уже предлагала позвать лекаря. – Эллин непонимающе пожала плечами. – Она отказалась и сказала, ей просто нужно выспаться.

– Посмотрим, как она будет чувствовать себя утром, и, если понадобится, сможем навязать ей помощь. – Ви подмигнула Эллин, и в ответ та рассмеялась.

– Вперед, действуй, а вот я не стану испытывать терпение Джейми. Если на нее давить, она может вспылить! – Эллин остановилась в дверном проеме. – Ви, еще раз спасибо за помощь. Было бы здорово после твоего отъезда иметь друга по крайней мере в лице Дарруса.

С этими словами Эллин исчезла, не дожидаясь ответа. Ви стояла у своего стола и задумчиво постукивала по нему кончиками пальцев. «По крайней мере в лице Дарруса». Еще один момент, за которым нужно было проследить до отъезда, – как все это переживет Эллин. Ви не хотела, чтобы девушка заводила отношения лишь для того, чтобы заполнить пустоту в общении, возникшую из-за отъезда Ви.

Опять же, Сехра, конечно же, не позволит такому случиться. Она не даст дочери впасть в уныние или восполнить недостаток в общении некими губительными средствами.

Ви встала, погасила свечи в кабинете и направилась в свою спальню.

Именно тогда в проникающем в окна серебристом свете луны Ви заметила внешнюю границу Сорициума. Она хотела лишь одного – как следует отдохнуть ночью. Но совершенно очевидно, и на этот раз желанию было не суждено исполниться.

Прижимаясь к стенам, Ви шла по внутренним переходам крепости. Некоторые из коридоров предназначались для слуг, но в это время ночи здесь никого не было.

Однако Ви понимала: даже встретив кого-то, главное – держать голову опущенной, тогда никто не сможет узнать ее.

По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Ведь если она выдаст себя… ее остановят, потом отведут к Джаксу, и она точно не сможет объяснить, что именно делала здесь. Или, возможно, ей удалось бы заставить отвести ее к Джейми, которая либо не поверит объяснениям, либо будет настаивать на сопровождении, а это дело, по мнению Ви, она должна сделать одна.

Никогда прежде она не пыталась незаметно ускользнуть из крепости. Для этого требовалось немало скрытности – в буквальном смысле. Поэтому она надела самую темную и тяжелую накидку и для верности пониже надвинула капюшон.

И все же, несмотря на опасения, Ви удалось выйти через черный ход в конце длинной лестницы и без проблем исчезнуть в городе. Оглянувшись, она с облегчением посмотрела на крепость, а потом замедлила шаг и перевела взгляд на безмолвных гигантов, протягивающих свои покрытые листвой руки к небесам. Всю жизнь, как и было запланировано, она провела здесь. Никогда не задумывалась и не гадала, что случится, если она решится выйти за пределы определенных для нее границ.

Она чувствовала себя глупо из-за того, что не сделала этого раньше, ведь оказалось легко ускользнуть из крепости незамеченной. У двери покоев не было дежурившего в любое время охранника. Возможно, потому, что она никогда не пыталась провернуть нечто подобное.

На губах Ви заиграла улыбка, но она быстро исчезла, когда девушка заметила две небольшие вспышки красного.