Лорды дали мне шанс. Моя мать сказала, не упустить его, потому что второго не будет. В нашем мире не терпят ошибок. Если ты облажаешься, ты покойник. Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться в себе. Знай себе цену и заставляй других увидеть её.

Именно этим я и занимаюсь.

Я сижу с капюшоном на голове, пытаясь успокоить своё тяжёлое дыхание. Я должна напомнить себе, что если Лорд может это сделать, то и я смогу.

Это то, что делают с тобой Лорды — испытывают. Я, чёрт возьми, не слабая. Я женщина, которая может справиться с кем угодно, с чем угодно и где угодно.

Мои руки связаны за спиной. Я уже не чувствую своих пальцев.

Кто-то сдергивает капюшон с моей головы. Я пытаюсь сдуть волосы с лица, чтобы понять, что происходит, когда кто-то хватает меня сзади за шею. Меня толкают вперед, заставляя согнуться пополам и пластиковый хомут срезается с моих рук. Чья-то рука сжимает мои волосы, заставляя вскрикнуть, когда меня поднимают на ноги и толкают вперед.

Я стону, когда мои бедра ударяются обо что-то твёрдое, и, отбросив волосы назад, вижу, что это алтарь Лордов. Я сжимаю и разжимаю руки, чувствуя, когда их начинает покалывать, как кровь начинает возвращаться в онемевшие пальцы.

Моё сердце бешено колотится в груди, пока я медленно оборачиваюсь и вижу, что нахожусь в соборе Лордов. Он спрятан в глуши посреди лесов Пенсильвании и служит тайному обществу для множества целей. Однажды, мы с отцом уже были здесь, когда я была моложе.

У меня сводило живот, когда я видела, что здесь происходит. Но на этот раз все будет по-другому.

На старых деревянных скамьях сидят Лорды. Все они одеты в плащи и маски — белые с чёрными полосами по всему лицу, отчего кажется, что они потрескались, с чёрными кругами вокруг глаз и такими же губами. У меня начинают нервно дрожать ноги, а к горлу подступает ком.

Дыши, Аннабель. Подними подбородок, выпяти грудь и улыбнись им. Покажи свои зубы, прежде чем перегрызть им глотки.

Какой-то шум привлекает моё внимание, и я резко оборачиваюсь, чтобы посмотреть на балкон второго этажа. Делаю несколько шагов назад к центру прохода и встаю между скамьями третьего ряда, чтоб иметь лучший обзор. Кто-то сидит на стуле, запястья привязаны к подлокотникам, а лодыжки — к ножкам. Она обнажена, на голове у неё капюшон. Судя по приглушенным крикам, рот у неё заткнут кляпом.

— Аннабель Шульц, — какой-то Лорд выкрикивает моё имя, и я вижу, как он поднимается с первой скамьи. — Ты готова пройти посвящение?

Расправив плечи, я сглатываю комок в горле.

— Да, Лорд.

Его маска кивает.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Я жду от него дальнейших указаний, потому что понятия не имею, чего они ждут от меня. Но вместо этого я киваю и направляюсь к одной из лестниц, ведущих на верхний этаж. Мой взгляд падает на бассейн для крещения, где Лорды проводят свой ритуал церемонии принесения клятвы, и я вижу, что сейчас из него выкачана вся вода.

Старшеклассники, которые учатся в Университете Баррингтона, трахаются там, чтобы доказать, что они мужчины. Я считаю, это убого и дико. Но это подтверждает, что они смогли это сделать. Так что, если мне придется раздвинуть ноги, чтобы добиться успеха в этом мире, где доминируют мужчины, я, на хрен, сделаю это. Насколько это может быть сложно? Это просто секс.

Подойдя к стулу, я обхожу вокруг женщины, внимательно осматривая её. На её бледной коже уже видны синяки. Её запястья кровоточат из-за того, что стяжки слишком тугие. Её руки посинели из-за нарушения кровообращения. Я вижу татуировку на внутренней стороне бедра, но её трудно разглядеть… несколько вертикальных линий подряд. Я никогда раньше не видела ничего подобного.

Мне интересно, что она такого сделала, чтобы оказаться здесь, но я не могу спросить. Ты выполняешь приказы, и на этом всё. Рядом с ней стоит маленькая тележка на колёсиках, а на синей салфетке разложены предметы.

Ножницы, нож и степлер. На полу рядом с металлическим стулом стоит маленькая красная канистра — скорее всего, с бензином.

— Найди её клеймо, — кричит кто-то, и я резко поднимаю голову, чтобы посмотреть на скамьи внизу.

Лорд, который говорил до этого, продолжает стоять. Их голоса всегда искажены, так что ты не узнаешь кто они. Как будто я знаю их лично. По всему миру существуют тысячи Лордов, и они размножаются, как крысы, учитывая, как сильно им нравится трахаться.