Дверь справа от меня открывается, и, обернувшись, я вижу, что ко мне направляется мой отец с несколькими Лордами. Он не выглядит гордым или счастливым из-за того, что я прошел. Он просто рад, что я не смутил его. Ублюдок знает, что я сделал это не ради него.

Хейдин

Посвящение

Преданность

Второй курс в Университете Баррингтона

Каждый чего-то боится. Будь это такая мелочь, как смерть в одиночестве, или такой ужас, как утопление. Это часть жизни. Особенно для Лордов. Это повсюду вокруг нас. Но я не боюсь. Это неизбежно, и с этим не поторгуешься.

Нас учат, что в нашем мире можно либо убивать, либо быть убитыми. Так что, когда мы оказываемся в такой ситуации, выбрать несложно. Думал ли я о том, как умру? Конечно. Может быть, пуля в затылок? Или это будет медленно и мучительно — когда мою кожу будут сдирать с костей? Возможно, кто-то подожжет меня? Кто знает. Но как бы ни пришла смерть, я приму её.

Так чего же я боюсь, если не смерти? Я боюсь подвести тех, кого люблю. Подвести своих братьев и оставить их одних на произвол судьбы. Ненавижу быть неспособным защитить тех, кто полагается на меня. И это единственная причина, по которой я вообще прохожу эти грёбаные посвящения. Потому что я нужен им, чтобы помочь справиться с этой дерьмовой жизнью, на которую мы обречены, пока кто-нибудь нас не освободит.

Я иду за своим отцом по подвалу Карнажа. Он разбудил меня посреди ночи и велел одеваться. Время пришло. Ещё один год, ещё одно испытание, чтобы доказать, что я достоин носить его фамилию и однажды управлять этим адом.

Мы проходим через пластиковые занавески и останавливаемся, когда я вижу двух женщин, свисающих с потолка в открытой комнате. Они в нескольких футах друг от друга, обе раздеты догола, руки подняты над головой, а запястья закованы в цепи. Черные капюшоны скрывают их лица, а большие металлические ошейники крепко обхватывают шеи, не позволяя опустить головы.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Что за хрень? Посвящение должно быть для меня. Это должен быть мой страх. А не кого-то другого.

Между ними, спиной ко мне, стоит Лорд, одетый в плащ и маску. Он точит нож. Обычно этот звук не беспокоит меня, но сейчас мои волосы на затылке встают дыбом.

— У тебя есть выбор, — говорит мой отец, поворачиваясь ко мне.

— Выбор? — повторяю его слова. Какое чуждое понятие. Потому что, если бы у меня был выбор, меня бы здесь, блядь, не было.

Лорд, точащий свой нож, поворачивается к нам. Либо я, либо они. Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Либо они режут их, либо меня.

— Меня.

Я делаю шаг вперед, даже не задумываясь.

Отец издает рычание, и от слов Лорда в маске у меня на лбу выступают капельки пота.

— Это не тот выбор. Одна из этих женщин невиновна… другая — нет.

Он приставляет кончик ножа к женщине, висящей справа, и проводит им от бедра вдоль ребер. Она задыхается, её тело дрожит, борясь с путами. Её приглушенные всхлипы заполняют подвал, а ноги дергаются, когда она пытается встать на цыпочки, но они привязали её на такой высоте, чтобы её накрашенные розовым ногти едва касались пола.

— Ты выбираешь, кому жить, а кому умереть.

Я смотрю на своего отца.

— Прими решение, Хейдин.

Его голос такой же холодный, как и всё в этой комнате, как будто он знает, что я сомневаюсь. Его глаза следят за той, что слева. Она ниже ростом и выглядит болезненно. Рыдания сотрясают её сквозь кляп и капюшон, судя по тому, как неудержимо дрожит тело.

Тела обеих покрыты синяками и грязью. Мне интересно, что с ними случилось до того, как их притащили сюда, в подвал.

— Я не понимаю…

— Тебе и не нужно понимать, — огрызается на меня отец. — Ты сам выбираешь, кому жить, а кому умереть.

Я агрессивно провожу рукой по волосам. Я думал, что меня похоронят заживо… бросят в яму, полную змей. Только не это. В этом нет смысла.

— У тебя одна минута, — заявляет Лорд в маске и переворачивает песочные часы. Мое сердце начинает учащённо биться, когда я вижу, как песок сыпется в центр.

— Если ты не примешь решение к тому моменту, как время закончится, они обе умрут.

Девушки начинают кричать в свои кляпы и капюшоны, и я отступаю на шаг. Я перевожу взгляд с одной на другую. Лорд дразнит их обеих, медленно проводя кончиком ножа по их раскрасневшейся коже, оставляя мелкие порезы в разных местах. Не настолько глубокие, чтобы убить, но достаточно, чтобы заставить их истекать кровью.

Я перевожу взгляд на песочные часы и вижу, что время почти вышло. Обращаю внимание на своего отца — он все ещё смотрит на девочку слева. Я называю её «девочка», потому что она выглядит моложе другой. Её кожа меньше подвергалась годам издевательств. У второй же по рукам и ногам видны следы.

Я делаю шаг вперед.

— Убей ту, которая справа от меня.