У меня есть секреты, которые я поклялся унести с собой в могилу. Никогда не думал, что обману своих братьев, но это был мой единственный выход. К тому же Сэинт скрывал от нас одну большую тайну — уверен, Кэштон до сих пор о ней не знает.

Дверь открывается, и в комнату врывается Сэинт. Подходя к своему столу, он плюхается на стул и начинает что-то печатать на компьютере. Я выхожу из кабинета, желая побыть один. Мне всегда нравилось иметь личное пространство, чего трудно добиться, будучи Лордом. Вы живёте в доме Лордов в течение четырех лет, пока посещаете Университет Баррингтона. После выпуска Лорды могут разойтись кто куда — кроме нас. Братья Спейд живут вместе в Карнаже.

Это наша тюрьма. Мы прикованы к этому аду. Что бы мы ни делали, мы умрём и будем похоронены здесь. Это жизнь, которую Лорды выбрали для нас четверых, несмотря на то что нас осталось трое.

Я спускаюсь в подвал. В некотором смысле, это моя церковь, и я хожу туда помолиться. Но не Богу: я в него не верю. Но всё же это может быть чем-то духовным.

Мой отец думал, что спланировал моё будущее, но я отказался дать ему то, чего он хотел.

Выпускной год в Университете Баррингтона

Мы приближаемся к ритуалу — церемонии клятвы, смысл которой в том, что мы, наконец, можем трахнуть женщину на глазах у других, чтобы показать, что мы успешно прошли все испытания, чтобы стать Лордами.

Говорят, это обряд посвящения. Выпускники выдержали три года целибата, и женщины готовы отдаться нам.

Клеймо настолько свежее, что трётся о мою рубашку при каждом движении, пока я спускаюсь по лестнице в доме моих родителей. Сегодня вечером я встречусь со своими братьями на вечеринке. Замечаю, что дверь в кабинет отца приоткрыта.

— Она готова, — раздается мужской голос из глубины комнаты. Я хорошо знаю его, он был частью моего детства. Это голос одного из братьев моего отца.

— Ты уверен? — спрашивает мой отец.

— Абсолютно, — он усмехается, как будто сомнения оскорбляют его, — её мать так не думает, но я знаю правду. К тому же, её психотерапевт — чокнутая.

— Это ты хотел иметь с ней дело, — иронизирует мой отец, заставляя меня нахмуриться.

О ком они говорят?

Прочищая горло, я открываю дверь и захожу в кабинет, видя своего отца за его столом и мистера Прайса, расслабленно сидящего на диване.

— Хейдин, — мой отец улыбается, указывая на один из стульев с высокой спинкой. — Присаживайся. Мы обсуждаем твоё будущее.

Конечно. В моей жизни у меня нет права голоса. Если Лорды не контролируют меня, то это делает мой отец. Так было всегда, и так будет продолжаться до тех пор, пока он не умрёт. Этот день не может наступить достаточно скоро.

— У тебя три недели до ритуала, — напоминает мне отец.

Я хочу закатить глаза, но сдерживаюсь. Он ведёт себя так, будто я не понимаю, как это работает. Будто я могу забыть о том, что на церемонии клятвы мне нужно выбрать свою Избранную.

— Эштин…

— Я не выберу её, — перебиваю я отца.

Он переводит взгляд на мистера Прайса, отца Эштин, а затем снова на меня.

— Сынок…

— Она мне не принадлежит.

Хочу ли я её? Нет. Я вырос с Эштин Лэйн Прайс. Наши отцы — братья Спейд. Но один из моих братьев влюблён в неё. Я не могу забрать её у него. Я считаю её одной из своих лучших подруг, и всё изменится, если я объявлю её своей. И хотя я ненавижу свою жизнь, я люблю своих братьев. Я бы никогда не поступил с ними плохо, не предал их, а украсть его девушку было бы непростительно в их глазах.

— Она принадлежит тому, кому я её отдам, — заявляет мистер Прайс.

— Позволь объяснить тебе кое-что, парень, — мой отец встает из-за стола, застегивая пиджак. — Ты берёшь всё, что мы выберем. Никакого «она мне не принадлежит» дерьма. Ты понял меня?

— Она мне не нужна, — говорю я сквозь стиснутые зубы и смотрю на мистера Прайса. — Она нужна Сэинту. Пусть забирает её.

— Нет. Мы заключили сделку, — мой отец качает головой. — Она важна… что делает важным и тебя.

Что бы это, блядь, ни значило. Это не изменит моего решения. Подойдя к его столу, я кладу на него руки.

— Мне всё равно, какую сделку вы с ним заключили; она не будет моей Избранной.

Я отталкиваюсь от поверхности и поворачиваюсь к мистеру Прайсу. Он тоже встает.

— Заключите новую сделку с Сэинтом. Он сделает для неё всё.

И с этими словами я выхожу из кабинета, хлопнув за собой дверью.

Я люблю Эштин так, как даже сам не могу объяснить. Представлял ли я, как трахаю её? Конечно, но это неизбежно после трёх лет воздержания от любой сексуальной активности. Я видел её почти каждый день своей жизни. Но я также чертовски похотливый ублюдок. Блядь, вчера я вернулся домой и подрочил на женщину, которую увидел на заправке только потому, что заметил её розовые стринги, выглядывающие из-под джинсов.

Я всего лишь человек.