Рядом сидела Валя. Ее лицо застыло в напряженной маске. Она пыталась выглядеть спокойной, но я видела, как ее пальцы сжимали подол куртки, как ее дыхание было частым. Мы обе были напряжены до предела, но нам предстояло пройти через это. Мы ехали в общежитие Кати. В то место, где, как я теперь понимала, начался наш ад. Туда, где Катя могла оставить что-то, что могло пролить свет на всю ту гадость, в которой мы оказались. Я знала одно: что-то там нас ждало. Какой-то ключ, который мог наконец открыть истину. В общежитии было удивительно тихо. Удивительно спокойно, как перед бурей.

— Мама, ты точно уверена? — спросила Валя. Ее голос дрожал, как лист на ветру.

— Нет, — я вздохнула. — Но у нас нет выбора.

Мы вошли в комнату Кати. Маленькая, душная, захламленная. Как будто она все еще была здесь. Все вокруг напоминало о ней: ее запах, ее вещи, ее духи, все это пахло ложью, обманом, разрушениями. Я начала искать. Мы с Валей начали обыскивать комнату, перебирая вещи, шкафы, ящики. Время текло медленно, но одновременно быстро — это было одно из тех состояний, когда ты теряешь ощущение реальности, потому что в голове все разрушается. Я открывала тумбочки, рюкзаки, старую косметику. Ничего. Абсолютно ничего.

— Черт возьми, — прошипела я, сжав кулаки так, что ногти вонзились в кожу. — Где же это все?

Валя тихо перебирала полки. Она ничего не говорила, но ее лицо было серым, будто она давно не видела солнца. Она продолжала искать, пока я уже начинала сомневаться — может, мы зря сюда пришли? Может, это тупик?

И вот… Когда мы почти сдались, Валя вдруг резко вскрикнула:

— Мама!

Я повернулась к ней. В руках она держала фотографию, словно это было что-то ядовитое. Я подошла ближе и, взглянув на снимок, почувствовала, как мир вокруг меня замер.

На фото были Артем и Катя. Они стояли близко, слишком близко друг к другу. Он обнимал ее, будто это была его собственность. Мое сердце, кажется, перестало биться на мгновение, а потом рухнуло, разбиваясь на тысячу осколков. Артем. Тот, кому я доверяла. Тот, кто был моим спасением после Игоря. Тот, кого я собиралась любить и за кого собиралась выйти замуж.

— Как? — выдохнула я, и мои слова были почти беззвучны. — Как это возможно?

— Мама, — прошептала Валя, ее голос был полон шока. — Они были вместе? Он что, знал ее?

Я не могла ответить. Просто смотрела на фотографию, не понимая, как все это стало возможным. Артём. Катя. Они были вместе? Всё это время? Что он скрывал?

Моя рука дрожала, когда я взяла фотографию. Голова кружилась, и внезапно я услышала, как дверь комнаты хлопнула. Я повернулась и замерла. Артем стоял в дверях.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, но сердце забилось в панике.

В руке он держал пистолет. Мой мозг взорвался тысячами мыслей, и все они кричали об одном: "Беги, спасай Валю, иди, пока не поздно!"

Но я не могла двигаться.

— Ты не должна была это видеть, — Артем подошел ближе, его лицо было перекошено от гнева. — Ты не должна была знать.

Мои ноги приросли к полу. Я не могла сдвинуться с места, хотя в голове все кричало: "Спаси дочь!"

— Артем, что ты… что ты делаешь? — мои слова, казалось, не доходили до него.

Валя стояла в углу комнаты, ее глаза расширились от ужаса. Она была парализована страхом, и я видела это. Она, моя девочка, ничего не понимала, но была готова защитить себя, если понадобится.

— Все это время, — начал он, его голос был ледяным. — Все это время я пытался сделать так, чтобы ты стала моей. Но ты не смогла. Ты не могла просто оставить его, верно? Все из-за этого идиота Игоря. И тогда Катя…

— Катя? — я перебила его, подняв брови, чувствуя, как мое сердце билось быстрее. — Ты знал ее? Все это время ты был с ней?

Он рассмеялся, и его смех был холодным, как сталь.

— Она была моей двоюродной сестрой, Инна, — сказал он, подходя ближе. — Мы все планировали. И деньги, и тебя. Катя хотела Игоря, а мне нужны были твои сбережения. Ты даже не представляешь, на что она была готова ради этого… а теперь, она мертва. И это твоя вина!

— Нет, — прошептала я, отступая на шаг, но столкнулась со стеной. — Ты лжешь. Ты… ты просто манипулировал мной.

Он поднял пистолет, направляя его прямо на меня.

— А ты думала, что сможешь так просто уйти от нас? — его глаза блеснули. — Я пытался сделать все правильно. Ты должна была быть моей.

В этот момент я услышала приглушенный стон сзади. Валя. Она стояла там, и ее глаза были полны ужаса. Но прежде чем я успела что-то сделать, Артем повернулся к ней.

— Нет! — закричала я, но было слишком поздно.

Прозвучал выстрел. Все произошло так быстро. Я слышала, как пуля разорвала воздух, и моя дочь вскрикнула, падая на пол.