Она повторяла его имя снова и снова, но только пустота отвечала ей.

Крики становились громче, разрывая тишину ночи. Спазмы накатывали одна за другой, не давая ей передышки.

Клэр сидела на холодной земле у костра, её тело словно разрывалось изнутри. Боль накатывала волнами, затмевая сознание, заставляя с трудом втягивать воздух в лёгкие. Её руки инстинктивно сжимали живот, как будто это могло хоть немного унять страдания.

— Эйдан, — выдохнула она сквозь зубы, её голос был слабым, почти неслышным. — Вернись... Пожалуйста...

Тишина пещеры казалась бесконечной. Единственный звук, который нарушал её, был треск костра. Темнота за его пределами выглядела непроглядной, будто сама природа замерла в ожидании чего-то.

Каждый треск снаружи, каждое далёкое эхо заставляло её вздрагивать.

"Где ты? Чёрт возьми, Эйдан, вернись."

Ещё одна схватка пронзила её, как молния. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но её тело предательски дрожало.

Внезапно что-то нарушило эту пугающую тишину. Где-то вдалеке раздался протяжный вой.

Клэр замерла. Её дыхание сбилось, а сердце застучало так, что она думала, что оно вот-вот вырвется наружу.

— Нет... — прошептала она, невольно подтягивая колени к себе.

Вой стал громче, раздался снова, но уже ближе. Она инстинктивно придвинулась ближе к костру, как будто его тепло могло защитить её от того, что скрывалось в темноте.

Треск снега, хруст веток.

Её глаза расширились.

Рычание, глухое, глубокое, будто из самой земли. Оно приближалось.

И вот он появился.

Сначала только пара блестящих глаз в отблесках огня. Затем силуэт огромного зверя, который медленно двигался к входу в пещеру.

Волк. Его лапы мягко ступали по снегу, голова была опущена, а из пасти шёл пар.

Клэр не могла дышать. Её тело замерло, а сердце замолотило в груди так сильно, что казалось, её разорвёт.

Её рука медленно потянулась к горящей ветке, лежащей рядом с костром. Она сжала её так сильно, что костяшки побелели.

— Убирайся, — прошептала она, её голос был дрожащим, но она попыталась придать ему твёрдости.

Она подняла ветку и резко взмахнула ею, огонь вспыхнул сильнее. Волк остановился, его глаза сверкнули ещё ярче. Затем он отступил на пару шагов, но не ушёл.

Рычание снаружи усилилось.

Ещё один силуэт появился рядом с первым. А затем третий.

Три волка.

Клэр судорожно втянула воздух. Она понимала, что окружена.

Боль в животе снова пронзила её, но на этот раз она не смогла удержаться и закричала. Её голос эхом разнёсся по пещере, отразившись от стен, и тут же стал похож на призыв. Волки отреагировали почти мгновенно: рычание стало громче, они начали приближаться, осторожными шагами, как у хищников, которые знают, что их жертва слаба.

Клэр подняла горящую ветку повыше и снова взмахнула ею, делая шаг назад.

— Убирайтесь! — закричала она, её голос дрожал, но она пыталась казаться уверенной.

Один из волков сделал рывок вперёд, его лапы скользнули по земле, но он быстро восстановил равновесие. Клэр закричала снова и бросила в него ветку.

Огонь взметнулся в воздухе, ветка упала в снег, и волк отскочил, но его глаза всё ещё смотрели на неё, теперь уже с вызовом.

Схватки накатывали всё сильнее. Её тело больше не слушалось, ноги дрожали, руки ослабели.

Она чувствовала, что уже на грани. Её крик был громким, почти отчаянным:

— Эйдан!

Один из волков, воспользовавшись её моментом слабости, подошёл ближе, и она смогла разглядеть его морду, его острые зубы, которые блеснули в отблесках костра.

Клэр с трудом подняла ещё одну ветку, её руки тряслись.

— Назад! — крикнула она, размахивая веткой.

Зверь остановился, но не отступил. За ним уже двигались другие.

Боль накатила с новой силой, и она упала на колени, пытаясь удержаться на руках. Её голос срывался, но она продолжала кричать:

— Эйдан! Вернись!

Снаружи всё ещё раздавалось рычание и вой, звуки становились ближе, угрожающе заполняя пространство пещеры.

Клэр знала, что не выдержит долго. Её тело подводило её, а страх захлёстывал.

Она снова закричала его имя, так громко, как только могла:

— Эйдан!!!

Её крик разнёсся эхом в пустоте. Звери рычали всё ближе...

«Силы природы — это не жестокость, это проверка твоей воли.»

Ночь была наполнена звуками, которые не принадлежали человеку. Вой ветра сливался с рычанием хищников, создавая жуткий хор, от которого кровь стыла в жилах. Но звук шагов — тяжёлых, быстрых, отчаянных — разорвал этот хаос.

Эйдан бежал к пещере. Его сердце стучало где-то в горле, а дыхание вырывалось паром изо рта. В голове шумело только одно: "Успей. Просто успей."