— Если ты сдашься сейчас, Клэр, он никогда не узнает, какая у него мать. Ты сильная. Ты боролась ради него. Ты дойдёшь до конца, слышишь меня? Вместе, мать твою. Ты и я. И хрен я позволю тебе свалить на тот свет. Поняла? Поднимай свою задницу и пошли пить чай.

Его слова были грубыми, но в них была правда, которая ударила её сильнее любого холода.

Она кивнула, медленно, но уверенно.

— Мы найдём другой способ, — сказал он твёрдо, глядя на неё. — Мы справимся.

Клэр посмотрела на него и, несмотря на усталость и боль, уже не впервые почувствовала, что верит ему.

Эйдан молчал, глядя на то, как Клэр всё ещё сидела в снегу. Её плечи мелко дрожали от холода и слёз, а лицо, уткнувшееся в ладони, было бледным, будто жизнь окончательно оставила её. Он видел, как страх и отчаяние медленно забирали её остатки сил, и это вызывало у него тяжёлое, рвущее чувство, которое он пытался игнорировать.

— Клэр, — начал он, но она даже не подняла голову.

Его голос дрогнул, и он сжал зубы, чтобы подавить раздражение. Грубость не сработает, не сейчас. Он сглотнул и, опустившись на одно колено рядом с ней, потянулся к её плечу.

— Эй, — его голос стал ниже, спокойнее, почти мягким. — Посмотри на меня.

Она медленно подняла голову. Её глаза были красными от слёз, губы дрожали, а на лице застыл такой ужас.

— Я так устала... — шёпотом сказала она, еле выговаривая слова. — У меня нет сил.

— Есть, — тихо, но уверенно ответил он. — Ты уже столько вытерпела. Ты сильная, Клэр, даже если сейчас так не кажется.

Она покачала головой, слёзы снова потекли по её щекам.

— Я... я боюсь... — её голос сорвался, и она сжала руки на животе. — Я боюсь за него. Что, если он... если я...

Эйдан глубоко вздохнул, сел рядом с ней прямо в снег и мягко сказал:

— Я понимаю. Чёрт, Клэр, я всё понимаю.

Её глаза метнулись к нему, удивлённые, как будто она не ожидала таких слов.

— Я обещаю тебе, мы выберемся, — продолжил он, его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Я не дам тебе умереть. И уж точно не дам умереть ему. Но ты должна верить в это, понимаешь?

Она смотрела на него, её лицо постепенно менялось. Он был её единственной опорой в этом ледяном аду, и она это поняла.

Эйдан потянулся и осторожно обнял её, притянув к себе. Клэр сначала застыла, будто не веря в это, а затем медленно расслабилась, позволяя себе утонуть в его тепле.

Её лицо уткнулось ему в плечо, она сжалась в его руках, как ребёнок, который ищет защиты.

— Мы выберемся, — тихо повторил он, его голос был едва слышен, но твёрд. — Ты не одна.

Эти слова заставили её сжать пальцы на его куртке, будто она боялась, что он исчезнет.

В его руках она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Все дни, недели ужаса, холода, боли — всё это сейчас отошло на второй план.

Она всхлипнула, но не отстранилась.

— Я здесь, — прошептал он, прижимая её чуть ближе. — И пока я здесь, с тобой ничего не случится.

Через несколько минут её дыхание стало ровнее, и он почувствовал, как её тело больше не дрожит. Она медленно подняла голову, её глаза всё ещё были влажными, но в них теперь читалась решимость.

— Ты прав, — сказала она тихо, её голос дрожал, но она держала себя в руках. — Мы не можем останавливаться. Я не позволю ему... — она осторожно положила руку на живот, её взгляд стал мягче, — погибнуть здесь.

Эйдан, смотревший на неё внимательно, не смог сдержать слабую улыбку. Уголки его губ дрогнули, а в глазах впервые за долгое время появился проблеск тепла.

— Это моя девочка, — тихо сказал он, и его голос прозвучал почти ласково.

Она моргнула, удивлённая, но её лицо осветилось лёгкой, робкой улыбкой.

— Девочка? — спросила она, приподнимая бровь. – Мне почти тридцать!

— Да, ты девочка, — сказал он, отворачиваясь к горизонту.

Клэр рассмеялась — тихо, почти шёпотом, но этот смех согрел его больше, чем огонь костра.

Через несколько минут они поднялись. Эйдан стряхнул снег с одежды и помог Клэр подняться, держа её за руку.

— Ладно, — сказал он, его голос снова стал более привычным, жёстким. — Возвращаться

— Угу, — ответила она, закутываясь в своё одеяло и бросив на него быстрый взгляд. — Только давай без твоих "замёрзнем к херам".

Эйдан хмыкнул.

— Без этого никак.

Они пошли вперёд, оставляя за собой глубокие следы в снегу.

«Снег укроет твои страхи, но он же покажет тебе, куда идти.»

Поздний вечер накрыл их пещеру ледяной темнотой. Огонь в костре трещал, слабо освещая их убежище, а снаружи вой ветра снова напоминал, как близко к ним была смерть. Эйдан сидел у входа, погружённый в свои мысли, когда услышал прерывистый вдох Клэр.

Он обернулся и заметил, как она с трудом опустилась на колени ближе к огню. Её лицо побелело, а дыхание стало быстрым, будто её собственное тело внезапно стало для неё чужим.

— Что случилось? — спросил он резко, подходя ближе.