Холод сразу же ударил снизу, проникая через подошвы её ботинок, будто она наступила босыми ногами на лёд. Её тело дрожало, но она следила за спиной Эйдана, делая всё возможное, чтобы не отстать.

— Смотри на меня, — сказал он, не оборачиваясь. — Не на лёд. Просто дыши ровно.

— А что, если... — начала она, но он перебил её.

— Не думай, Клэр. Просто шагай.

Они двигались медленно, осторожно, каждый шаг отдавался в ушах треском льда. Клэр чувствовала, как её ноги скользят, а руки потели от напряжения, несмотря на холод.

Лёд под ногами казался слишком тонким. Ей всё время казалось, что он вот-вот проломится, и ледяная вода поглотит их обоих.

— Эйдан, — сказала она, голос сорвался. — Мне страшно.

— Это нормально, — бросил он через плечо. — Мне тоже.

Она удивилась его словам, но не сказала ничего.

В середине реки случилось то, чего она боялась больше всего.

Эйдан сделал очередной шаг, и вдруг раздался резкий, глубокий треск. Его правая нога провалилась в трещину, скрытую под снегом, и он с глухим ударом рухнул на колени.

— Чёрт! — выругался он, стиснув зубы.

— Эйдан! — закричала Клэр, замерев на месте.

— Не двигайся! — рявкнул он, пытаясь сохранить равновесие.

Он посмотрел вниз. Его нога застряла между двумя выступами льда, а холодная вода тут же начала пробираться сквозь ботинок, обжигая кожу.

— Твою мать... — прошипел он, хватаясь руками за лёд и пытаясь вытащить ногу.

Лёд вокруг него угрожающе затрещал.

— Не шевелись, Клэр! — крикнул он, бросая на неё жёсткий взгляд. — Стой, где стоишь!

Она не двигалась, её глаза были широко распахнуты от ужаса.

— Ты сможешь выбраться? — прошептала она, её голос дрожал.

— Конечно, смогу, — пробормотал он, больше себе, чем ей.

Эйдан опёрся руками на лёд, сжимая зубы так сильно, что они заныли. Лёд холодил ладони, но он игнорировал это. Медленно, аккуратно, он попытался вытащить ногу из трещины, но лёд снова затрещал.

— Ну же, сука, — выругался он сквозь зубы, изо всех сил подтягивая ногу.

Вода внутри ботинка стала ледяной, и он чувствовал, как пальцы начинают терять чувствительность.

Клэр стояла в нескольких шагах от него, её руки прижаты к животу, дыхание было частым и рваным.

— Эйдан, — прошептала она.

— Не приближайся! — рявкнул он, снова напрягая всё тело. — Если лёд под тобой треснет, мы оба пойдём ко дну.

Лёд трещал, угрожая сломаться в любую секунду, и звук этого треска был хуже любого рёва медведя. Эйдан снова напрягся, пытаясь вытащить застрявшую ногу из ледяной ловушки, но она застряла, как приклеенная. Холод уже начал пожирать его кожу, проникая глубже, словно острые ножи впивались в плоть.

— Чёрт возьми... — прошипел он сквозь зубы, резко бросая взгляд на Клэр.

Она всё ещё стояла в нескольких метрах от него, её лицо побелело от страха, а глаза блестели от подступающих слёз.

— Эйдан! — закричала она, сделав шаг вперёд. — Что мне делать?!

— Не подходи! — рявкнул он, но его голос сорвался от усталости. Лёд вокруг слишком хрупкий, — выдохнул он, глядя на неё. — Но да…Тебе придётся помочь...

— Как?! — её голос сорвался, страх накрывал её с головой.

- Давай вытащим мою ногу вместе, — сказал он, резко и с трудом выговаривая слова. — Двигайся быстрее, пока я ещё что-то чувствую. И потяни ногу за сапог.

Клэр заплакала, но слёзы тут же застыли на её щеках. Она сжала кулаки.

Эйдан стиснул зубы, ощущая, как нога начинает терять чувствительность. Его дыхание стало тяжёлым, вырванным из груди с хрипами.

— Я... я не чувствую пальцев, — хрипло произнёс он, глядя на неё.

— Нет, — ответила она резко, её голос дрожал, но в нём слышалась отчаянная решимость. — Нет. Мы вытащим тебя. Ты слышишь меня? Мы это сделаем!

После долгой борьбы, когда руки Клэр уже были покрыты царапинами и порезами, они наконец освободили его ногу. Эйдан с глухим стоном вытащил её из трещины и тут же упал на лёд.

— Чёрт, — пробормотал он, тяжело дыша.

Клэр упала на колени рядом с ним, её руки всё ещё дрожали.

— Ты в порядке? — спросила она, пытаясь посмотреть на его лицо.

— Нет, — отрезал он, садясь. Его сапог был насквозь мокрым, а кожа на ноге побелела от холода. — Это плохо... Очень плохо.

— Мы должны согреть тебя, — сказала она, уже поднимаясь на ноги.

— Сначала укрытие, — сказал он, с трудом вставая. Его лицо исказилось от боли, но он снова взглянул на неё. — Двигайся. Мы должны найти чёртово укрытие, пока не поздно.

Их путь вдоль реки был мучительным. Эйдан прихрамывал, опираясь на её плечо, а Клэр, измождённая, тащила его почти на себе. Она не чувствовала своих ног, её дыхание было сбивчивым, но она не позволяла себе остановиться.

— Там, — прохрипел он, указывая на небольшой выступ скалы впереди.