Клэр сидела, обхватив себя руками, её взгляд был затуманенным, полным страха.

— Эйдан... — её голос дрожал, словно она боялась сказать это вслух. — Это началось.

Он замер.

— Что началось? — спросил он, но в его голосе уже звучала тревога.

— Схватки, — прошептала она, и на её глазах выступили слёзы. — Это слишком рано...Тридцать семь недель…Я думала…Боже. Почему здесь и сейчас?

Её слова будто ударили его в грудь. Он смотрел на неё, не веря в то, что услышал.

— Чёрт... — прошептал он, отводя взгляд.

Осознание пришло почти мгновенно. Он встретил её взгляд, полный страха, и увидел в нём отражение своего собственного ужаса. Но Эйдан быстро подавил панику. Сейчас не время. Не надо ее пугать.

Он тяжело выдохнул, опустился на одно колено перед ней и взял её за руки.

— Посмотри на меня, — твёрдо сказал он.

Она подняла на него глаза, слёзы уже катились по её щекам.

— Мы это сделаем, — сказал он, его голос звучал решительно, даже несмотря на то, что внутри он чувствовал себя беспомощным. — Ты не одна, Клэр. Я помогу тебе. Ты женщина. Это естественный процесс. Все будет хорошо. Ты проходила проверки. Уверен, что если бы были проблемы ты бы о них знала.

Её губы дрогнули, но она кивнула, сжав его руку чуть сильнее, чем он ожидал.

— Хорошо, — прошептала она, но её голос всё ещё дрожал. – да, ты прав. Естественный процесс. Я и так хотела естественные роды. Можно сказать так и будет.

Эйдан заметно нервничал, хотя старался этого не показывать. Его взгляд то и дело метался между огнём, который трещал в пещере, и лицом Клэр, побледневшим от боли. Она тяжело дышала, её руки обхватывали живот, а глаза смотрели на него с таким отчаянием, что он едва мог это вынести.

— У нас ничего нет, — пробормотал он, больше себе, чем ей.

Он прикусил губу, чувствуя, как каждое решение давит на него. В хижине, откуда они сбежали, наверняка остались какие-то вещи: тряпки, таз, может быть, даже инструменты. Но это означало, что ему придётся оставить её здесь одну.

— Чёрт, — выругался он вполголоса и встал.

— Что ты делаешь? — с трудом произнесла Клэр, её голос был слабым, но в нём звучал страх.

Эйдан потёр лицо руками и посмотрел на неё.

— Мне нужно вернуться в ту хижину, — сказал он, его голос был твёрдым, но в глубине звучала тревога. — Я принесу тряпки, таз... что угодно, что поможет нам.

Клэр вытаращила на него глаза.

— Ты не можешь меня оставить! — резко сказала она, хватая его за руку. Её пальцы сжались на его запястье так сильно, что он почувствовал их сквозь ткань своей куртки. — Я боюсь!

Он сел на корточки перед ней, крепко глядя в её глаза.

— Слушай, — начал он тихо, но твёрдо. — Я должен это сделать. Если я ничего не принесу, мы не справимся. Надо! Понимаешь? Нам будет нужно много горячей воды, тряпок!

Её губы задрожали, но она молчала, глядя на него.

— Я вернусь быстро, — добавил он, сжимая её руку.

— Только вернись... Пожалуйста, вернись, — прошептала она, и её голос прозвучал так, что у него внутри что-то сжалось.

— Я вернусь, — повторил он.

Он ушёл, и пещера сразу стала казаться холоднее.

Клэр сидела, кутаясь в одеяло, обхватив живот обеими руками. Она слушала, как звук его шагов постепенно утихал, оставляя её в тишине, которую нарушал только треск костра и завывание ветра снаружи.

— Ты справишься, — прошептала она сама себе, сжимая зубы.

Но страх уже проник в её сердце.

Она не знала, сколько прошло времени. Час? Два? Боль становилась сильнее, перекатываясь волнами через её тело.

Клэр пыталась дышать, как когда-то читала в книгах о беременности, но дыхание становилось рваным, а её тело сковывала паника.

— Эйдан... — прошептала она, но его не было.

Её взгляд упал на вход в пещеру. Она смотрела на него, как будто надеялась, что он вот-вот войдёт. Но вместо этого перед глазами вставали образы Джона.

Почему его нет здесь?

Почему он не со мной?

Она вспомнила их последний разговор перед тем, как она улетела. Его холодный тон, его постоянную занятость, его нежелание даже посмотреть на неё.

— Почему именно Эйдан... — выдохнула она, её голос был полон растерянности.

Она поймала себя на мысли, что без этого грубого, резкого, но настоящего человека она бы давно сдалась.

Ещё одна волна боли пронзила её, заставив вскрикнуть.

Клэр упала на бок, сжимая живот. Слёзы хлынули из её глаз, но она не могла остановить их.

— Почему именно сейчас... — простонала она, и страх наполнил её с новой силой.

Она пыталась сосредоточиться на дыхании, но боль становилась сильнее, отрывая её от реальности.

— Эйдан! — закричала она, её голос эхом разлетелся по пещере.