"Его побег," – думала я, выходя из квартиры.

Я шла по лестнице, чувствуя, как мир рушится вокруг меня. Андрей был для меня всем. А я? Кем я была для него?

Я нашла эту фотографию совершенно случайно. Руки дрожали, когда я перебирала вещи: бумажки, счета, старые квитанции, какой-то потертый ежедневник. Всё это было таким обыденным, таким его… но в этом хаосе была одна деталь, которая не принадлежала нашему общему прошлому.

Фотография лежала, сложенная вдвое, среди прочих бумаг. Её края были немного помяты, как будто её много раз доставали, разглядывали, и снова убирали. Моё сердце сжалось, когда я развернула её.

На фото была та же молодая женщина. Она стояла, чуть приподняв голову, как будто наслаждаясь лучами солнца. Её волосы, светлые и волнистые, слегка развевались на ветру. Улыбка на её лице была… настоящей. Такой, которая идёт от души, такой, какой я уже давно не видела у Андрея. Она выглядела по-домашнему, но в её глазах было что-то такое, что притягивало взгляд, заставляло не отрывать от неё глаз.

Рядом с ней стоял мужчина, слегка наклонив голову к её плечу. Молодой, ещё без морщин, с яркими, живыми глазами. Улыбка на его лице была знакомой до боли. Андрей.

Моё дыхание перехватило.

Я перевернула фотографию, чтобы найти хоть какой-то ответ на свои вопросы, и замерла, когда увидела тонкие буквы, выведенные на обороте.

"Лера. Любовь всей моей жизни."

Эти слова ударили меня, словно нож в сердце.

– Что? – прошептала я, глядя на надпись, как будто она могла исчезнуть, если я достаточно долго буду на неё смотреть. – Любовь всей его жизни?

Руки затряслись так, что я едва могла держать фотографию. Я поднялась на ноги, но тут же опустилась обратно, потому что земля подо мной словно рассыпалась. Я сидела, сжимая эту чёртову фотографию, глядя на лица, которые казались такими счастливыми, такими беззаботными.

"Я всегда думала, что он любил только меня," – думала я, чувствуя, как в груди растёт невыносимая тяжесть. "Как? Как он мог скрывать это от меня? Кто она? Лера? Почему он никогда не говорил мне о ней? Почему он называл её любовью всей своей жизни? А я тогда кто? Замена? И сын…у него есть сын "

Мир вокруг меня закрутился вихрем, словно воздух стал плотнее, тяжёлым, и я не могла вдохнуть.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но перед моими глазами снова возникали их образы: Лера и Андрей, счастливые, молодые. Лера, на которую он смотрел с такой теплотой, которую я уже давно не видела в его глазах.

"Может, я никогда и не видела её," – вдруг пришла мысль, от которой у меня перехватило дыхание.

Я поднялась с кресла, сжимая фотографию в руке. Глаза жгло от слёз, которые я изо всех сил старалась сдержать.

– Нет, – прошептала я. – Нет.

Я не могла больше сидеть и ждать. Я не могла остаться здесь, в этом доме, полном теней прошлого, которое теперь нависало надо мной, как кошмар. Мне нужны были ответы.

"Если он не сказал мне правду, я найду её сама," – подумала я, чувствуя, как гнев начинает вытеснять боль.

Я знала, что Андрей учился в университете, в этом же городе. Если кто-то и мог знать, кто такая Лера, то это были его старые друзья, преподаватели, люди из его прошлого.

"Там всё началось. Там я найду её следы," – решила я.

Но вместе с этим решением пришёл страх.

"Что, если я узнаю что-то, чего не смогу пережить? Что, если эта фотография – только начало? А если я откопаю ещё больше тайн? Смогу ли я справиться с этим? Или это меня уничтожит?"

Эти мысли буквально разрывали меня изнутри, но я уже не могла остановиться. Чувство, что я всё это время жила во лжи, было сильнее страха.

Я сжала фотографию в руках, так сильно, что бумага немного помялась.

– Я узнаю правду, – произнесла я вслух, словно клятву самой себе.

Правду о Лере. Правду об Андрее. Правду о том, кто он на самом деле и что я значила для него.

Я зашла в старое здание университета, стараясь собраться с мыслями. Высокие потолки, потертые мраморные ступени, длинные коридоры — всё здесь дышало прошлым. Это прошлое хранило не только воспоминания, но и тайны, которые я была готова раскрыть, какой бы горькой ни оказалась правда.