Мои ноги отказывались двигаться. Я смотрела на этот мост, на эту узкую полоску гниющих досок, которая была единственным, что отделяло меня от бездны, и чувствовала, как подгибаются колени. Но его взгляд, этот холодный, бесчувственный взгляд, был сильнее страха. Я знала, что должна идти, что должна доказать свою ценность. Я сделала шаг вперёд, и доска под ногами затрещала, словно предупреждая меня об опасности. Мост был старым, как этот мир, и столь же ненадёжным. Каждый шаг отдавался глухим звуком в этой тишине.

Вниз смотреть было страшно, но я не могла удержаться. Чёрная пропасть, бесконечная и жадная, тянулась ко мне, как голодный зверь. Она звала меня, нашёптывала сладкие, завораживающие слова о покое и забвении. Я сделала ещё шаг, и ещё один. Мост раскачивался подо мной, как лодка в бурю, и каждый мой шаг был подвигом, каждое движение — борьбой.

— Быстрее, — прозвучал голос Вахида сзади, холодный и отстранённый, как лёд. — Нам некогда ждать.

Я стиснула зубы и сделала ещё один шаг. И вдруг доска подо мной треснула. Я почувствовала, как что-то поддалось под моими ногами, и в следующий миг я уже падала. В моём сознании не было ни одной мысли, только страх, только ощущение пустоты, поглотившей меня. Я ухватилась за край моста, цепляясь за него всеми силами, и кричала, кричала так, как никогда не кричала раньше.

— Вахид! — Я орала его имя, но он не двигался, не шёл ко мне. Он стоял на месте, словно ждал, что я сделаю, как поступлю. Я поняла, что для него это было испытанием. И если я не справлюсь — он не поможет. Потому что не видел смысла.

— Вахид, помоги мне! — мои пальцы дрожали, я чувствовала, как скользят по холодному дереву. — Пожалуйста!

— Ты справишься, — его голос был как удар хлыста. — Если не справишься — значит, не стоила того.

Эти слова вскрыли мне вены, те самые вены, которые как веревки связывали меня с ним. Я была на грани, висела над бездной, и понимала, что если сорвусь — он не подаст руки. Никто не подаст. Я была одна, совершенно одна в этом мраке. Я стиснула зубы и, собрав последние силы, подтянулась. Руки болели, казалось, что они вот-вот разорвутся, но я продолжала бороться. И в этот момент я поняла, что не могу, не должна сдаваться. Я должна выжить. Должна доказать, что стою чего-то. И вдруг я почувствовала его руку — сильную, тёплую, обхватившую мою. Он подтянул меня, вытащил на мост, и я упала на колени, задыхаясь.

— Почему? — прошептала я, всхлипывая, глотая слёзы. — Почему ты не помог сразу?

Он смотрел на меня сверху вниз, его лицо было маской, каменной и бесстрастной.

— Потому что в этом мире нет места слабым, — сказал он. — Или ты сильная, или ты мертва.

Эти слова звучали, как эхо в пустоте. И я поняла, что он не шутит. Он не злился. Он просто говорил правду. Я встала, чувствуя, как дрожат ноги, и взглянула в его глаза, и в этот момент поняла, что впереди нас ждёт ещё больше испытаний. Больше боли. Но я не могла позволить себе упасть. Я должна быть сильной. Даже если это означало стать такой же, как он. И я стану если понадобится, я буду воевать с ним за него самого. Я не сдамся. Дома нас ждет наш маленький сын. И либо вернемся вместе…либо…Нет, есть только один вариант – вернуть моего мужа домой!

Мы продолжили путь. Я чувствовала, как поднимается ветер, как он проносится сквозь мои волосы, словно острые когти. Воздух вокруг был густым, его можно было потрогать, и он давил, как тяжёлое покрывало. Но мне не было холодно. Нет, я чувствовала, как внутри меня загорается огонь, огонь гнева и отчаяния, который светился всё ярче. Вахид шёл впереди, и его шаги были уверенными, как у хищника, идущего по следу своей жертвы. Я знала, что для него я была всего лишь инструментом, всего лишь средством для достижения цели. Но я также знала, что не могу позволить ему сломать меня. Я должна была доказать, что стою больше, чем он думает.

Вскоре мы достигли конца моста и оказались на твёрдой земле. Я оглянулась назад и увидела, как мост колышется на ветру. Я знала, что должна двигаться дальше, но мои ноги не слушались. Я была истощена, но не могла позволить себе отдыхать.

— Нам нужно идти, — сказал Вахид, не оборачиваясь. Его голос был как ледяная вода, льющаяся по моей спине. Как же это дико не слышать своего имени от него.

Я глубоко вздохнула и пошла за ним. Каждый шаг был похож на вечность, но я знала, что должна продолжать. Я не могла позволить себе остановиться. Я не могла позволить ему видеть мою слабость.

— Ты должен был оставить меня там, — сказала я, не зная, почему говорю это.

— Я не мог, — ответил он, и в его голосе не было ни тени эмоций.

— Почему? — мой голос дрожал, но я старалась держаться.

— Потому что ты нужна мне для задания.

Эти слова звучали, как приговор. Я поняла, что для него моя жизнь была всего лишь ещё одной переменной в уравнении. Всего лишь цифрой.

- И я знаю, как тебя зовут…Лана.

А я и забыла, что он может слышать мои мысли если захочет.

- И все о чем ты думаешь – бред сумасшедшей! Ты меня с кем-то спутала! Или у тебя поехала крыша! Не называй меня больше Вахид!