Нейл улыбнулся — медленно, как будто эта улыбка была предназначена лишь для того, чтобы вызвать у меня приступы паранойи. Её невозможно было назвать дружелюбной, скорее, в ней была смесь забавы и презрения.

— Делать всё, чтобы выжить, — он повторил мои слова, смакуя каждую букву, словно наслаждаясь тем, как они звучат. — Какое… благородное стремление. Однако, ты знаешь, Каннибал, иногда я думаю, что твои цели могли бы быть намного выше. Ведь ты не просто выживаешь, ты стремишься к чему-то большему, верно?

Я посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь скрыть закипающий гнев. Его слова были как жало, медленно впивающееся в моё сознание, но я знал, что не могу позволить себе реагировать на это.

— Вы правы, — наконец произнес я, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не оскалиться. — Я стремлюсь к свободе.

Нейл засмеялся — это был смех, в котором не было ни капли радости. Он был холодным, словно рвущимся из самых глубин ада.

— Свобода? — переспросил он с лукавой усмешкой. — Ты, зверь, мечтаешь о свободе? Как трогательно… Как по-человечески наивно.

Его слова резанули меня, как острый клинок. Он играл со мной, испытывал меня, но я знал, что в этом поединке нельзя терять самообладание.

— Я заслужу её, — произнёс я твёрдо, хотя и понимал, насколько смешным может казаться моё заявление для такого существа, как он. — У меня уже триста сорок побед, и я одержу тысячу.

— Тысячу побед… — его голос затих, но затем вновь загремел в тишине, как удар грома. — И ты думаешь, что я позволю тебе? Что кто-то позволит?

Я молчал. Этот вопрос был словно петля, затягивающаяся вокруг моей шеи. Нейл медленно подошёл ближе, его шаги отдавались эхом в тёмном зале. Его аура заполняла всё пространство вокруг, и я чувствовал, как её давление сдавливает мои лёгкие.

— В этом мире, Каннибал, нет свободы. Только те, кто сильнее всех, могут выжить, и они сами решают, что есть свобода. Твои жалкие попытки — просто насмешка над этой истиной.

Его слова были полны сарказма, как ядовитое зелье, и они обжигали меня до самых костей. Но я не мог позволить ему сломить меня, даже если это стоило бы мне жизни.

— Понимаешь ли, Каннибал, — продолжил он, и в его голосе зазвучала отстранённая жёсткость, — что каждый раз, когда ты думаешь о своей свободе, ты приносишь её в жертву мне? Каждый раз, когда ты побеждаешь, ты побеждаешь ради меня.

Я посмотрел на него, пытаясь прочитать в его лице хоть какую-то искренность, но это было бесполезно. Он был как пустая оболочка, наполненная тьмой.

— Я даю тебе возможность бороться, потому что это забавляет меня, — сказал он, и я почувствовал, как его слова словно пронзают меня. — Но это не значит, что ты когда-либо освободишься. Тысяча побед… Это иллюзия. Даже если ты достигнешь этой цели, ты всё равно будешь моим, Каннибал. Никто и никогда не уходил с Единого Континента. Нет дороги назад.

Я знал, что его слова были правдой, но признать это означало бы сломаться. И этого я не мог позволить.

— В таком случае, — сказал я, сделав глубокий вдох, — я сделаю всё, чтобы выиграть и посмотреть, что же я получу!

Нейл застыл на мгновение, затем его лицо исказилось в жестокой улыбке.

— Прекрасно, — прошептал он, и его голос был полон яда. — Но помни, Каннибал, я сам решаю, когда игра заканчивается.

Его слова прозвучали как приговор, и я понял, что это было предупреждение. Он мог уничтожить меня в любую минуту, но пока ему было интересно наблюдать за тем, как я борюсь. Я был его игрушкой, и он не собирался отпускать меня так легко.

- Но вы приказали меня привезти далеко не только затем, чтобы пугать меня или рассказывать, что я в полном дерьме, не так ли?

- А ты отважный…мне нравятся отважные. Когда их отважность не граничит с глупостью. Да, я приказал тебя привести потому что я хочу дать тебе задание. Ты слышал об Асфентусе?

- Нет, мой Император!

- Тебе о нем расскажут. Ты останешься здесь на обучение. Тебя подготовят к тому, чтобы ты возглавил разведывательный отряд. В Асфентусе появился некто…могущественный и сильный. Он хочет перевернуть мир смертных, он хочет создать новую империю…использовав запрещенные силы и артефакты. Я хочу, чтобы ты нашел, кто это делает. Вычислил всех, кто принимает в этом участие и доставил сюда!

- Готов служить на благо Единого Континента! – твердо сказал я.

- Правильный выбор, Каннибал. И взамен ты кое-что получишь от меня. Нечто ценное. Намного ценнее денег, или власти, или даже бессмертия. Ты получишь обратно свою память… и выбор. Которого никогда и ни у кого нет в этом мире.

Я кивнул в знак согласия и не смог удержать адского блеска в глазах. триумфального блеска надежды. Я жаждал знать кто я такой!

- Ради этого стоит влезть в пасть к самому дьяволу.