Ей невдомек было, что Фредо не имел привычки обсуждать личные дела шефа ни в глаза, ни тем более за его спиной. И она не понимала, что случаев в «Мерседесе» – таких и подобных, а то и других, пострашнее и поважнее – было немало. Фредо, было дело, возил «Мерседес» в автосалон для чистки салона после того, как сам старательно отмывал кожаное кресло от мочи, вылившейся из человека, задушенного на переднем сиденье гарротой – сицилийской удавкой, сделаной из фортепианной струны, которой мафия убивала тех, кто предал семью. Фредо молчал, что бы ни случилось на его глазах и при его соучастии. Секреты босса были секретами босса, и Фредо был нем, как мертвец.

Они доехали до «Мэйсис», избежав плотного чикагского трафика, и Фредо высадил их возле входа в огромный серокаменный магазин, отправившись на открытую парковку – крытым он не доверял, особенно сейчас, когда в городе обстановка малость накалилась. Над входом развевалось множество пестрых флагов. С торца Шарлиз увидела красивые старинные часы из чугуна, покрытые зеленой патиной. Строгие ряды больших начищенных окон украшали фасад универмага, в витринах были выставлены манекены, разодетые в дорогие одежды и украшенные изысканными аксессуарами. У тяжелых лакированных дверей с бронзовыми ручками в стиле ар-деко стояли два темнокожих швейцара, одетых в изящные ливреи.

С вежливым приветствием перед Алессией и Шарлиз распахнули двери, впуская в сверкающий, полный модных новых вещей мир фешенебельных магазинов.

Все восемь этажей устремлялись ввысь по концентрической схеме, один квадрат за другим, и подняться можно было как по широкой мраморной лестнице, так и по эскалаторам, а вместо крыши над головами гостей «Мэйсиса» красовался, как драгоценный камень в оправе, красивейший витраж цвета шампанского с огромными небесно-голубыми овалами в центре и золотыми украшениями по стеклу.

Шарлиз улыбнулась и, не сдерживая восхищения, выдохнула. Алессия заметила это и подтолкнула ее локтем:

– Правда, здесь очень приятно?

– И солнечно, – кивнула Шарлиз.

– Это из-за витража так кажется. Чикаго не самый теплый город, и солнца у нас маловато, так что владельцам подобных заведений приходится прибегать и к таким уловкам. Что ж, думаю, Рита уже ждет нас в «Вобаше». Это здешняя очень хорошая кофейня. Идем.

Она элегантно поправила на плечах модное пальто верблюжьего цвета и, взяв Шарлиз под руку, повела ее по широким глянцевым коридорам первого этажа, попутно разглядывая и комментируя витрины тех магазинов, где хотела бы побывать. Шарлиз старалась не вертеть головой по сторонам и выглядеть достойно, но все было ей так интересно, и после стольких лет в пансионе она так соскучилась по местам вроде этого и по жизни вроде этой, что не могла, конечно, уж совсем сдержать восторгов. Алессии это польстило.

– О, а вот там нас ждет Рита, – вдруг указала она на стильное кафе с бежево-черной вывеской «Вобаш» и столиками, выходящими на наружную террасу, закрытую высоким стеклянным ограждением. – Давай-ка подойдем к ней.

У входа была постелена голубая ковровая дорожка; со всех сторон пахло свежей выпечкой и молотым кофе. С потолка, от переливчатых люстр, лился мягкий свет, преломленный множеством хрустальных подвесок. От них солнечные зайчики плясали по стенам, выкрашенным модной золотой краской. Шарлиз боялась предположить, сколько стоит здесь чашечка кофе или десерт, – но держалась ровно и спокойно, потому что была с Алессией. Она обратила внимание, что неподалеку от них шли двое крепких парней в костюмах, и продолжалось это уже давно, от входа. Шарлиз чуть тронула за плечо Алессию. Они остановились у витрины с пирожными, красиво выставленными на фарфоровых тарелках:

– Алессия, слушай. Не хочу тебя пугать, но мне кажется, нас преследуют.

– Кто?

– Только не оборачивайся так сразу.

Они прогулялись к другой витрине, и между больших круглых тортов Шарлиз указала на парочку снаружи.

Алессия прищурилась, всмотрелась и вдруг рассмеялась, но не без облегчения.

– Милая, все в порядке! – и она вздохнула, смахнув со лба светлую прядь. – Это Чейз и Джо, наши охранники.

Шарлиз удивленно вскинула брови, и Алессия кивнула.

– Да-да. А ты что же, думаешь, папа отпустит нас просто так? Знаешь, сколько всего может случиться без присмотра? То-то же. Чикаго большой, душечка, – она похлопала Шарлиз по руке. – И здесь не всегда безопасно, разве что его стараниями.

Шарлиз хотела спросить, что она имела в виду, сказав это, но задумчиво промолчала, желая сперва обмозговать все по порядку. Она быстро посмотрела на мужчин, приставленных телохранителями, и так же быстро опустила взгляд, чтобы Алессия этого не заметила. Та уже потянула Шарлиз к столику снаружи.

Но от Шарлиз не укрылось, что охрана прошла в «Вобаш» следом, и оба уселись за небольшой столик, держа и ее, и Алессию, и Риту в поле зрения.