Проклятье… В моем голосе горечь. Вы только посмотрите на это дерьмо.

Когда ей требуется пара секунд, чтобы найтись с ответом, я начинаю думать, что она прочитала в моем тоне больше, чем я хотел показать.

— Ты имеешь в виду Рикки?

— Да плевал я на его имя, — огрызаюсь я. — Придурок, который схватил тебя за запястье, когда ты плакала после игры.

Она, кажется, шокирована тем, как четко я запомнил детали. Но сохраняю бесстрастное выражение лица, ожидая ее ответа. Она закрывает глаза на пару секунд.

— Нет, Рикки никогда бы и пальцем меня не тронул.

А как насчет его члена? Им он тебя частенько трогает?

Я останавливаю себя, не произнося эти слова вслух. Не время для пошлых импровизаций.

— Если не он, то кто? — спрашиваю я. — Потому что мы с тобой оба знаем: ты не сама это сделала. Прежде чем ты скормишь мне какую-нибудь чушь о том, что ударилась о шкаф или упала с лестницы, знай, я на это не куплюсь.

Между нами возникает противостояние. И я снова не могу ее прочесть.

— Зачем ты это делаешь? — спрашивает она, заправляя пряди мокрых волос за уши. — Мы оба знаем, что тебе плевать, что со мной случится. Так почему же так важно, чтобы я тебе ответила?

Грудь размеренно вздымается от глубоких вдохов. Этот разговор заставил меня почувствовать себя незащищенным: я позволил ей увидеть человека под маской. Осознание — прекрасная возможность исправить ошибку. Собираясь съязвить, я все же воздерживаюсь и задаю другой вопрос.

— Твой отец. Это был он?

На мгновение на ее лице мелькает удивление. Похоже, я действительно попал в точку. Она не бросается на защиту отца так же, как до того выгораживала Рикки.

— Он часто вытворяет такое дерьмо?

Блу закатывает глаза, прежде чем ответить.

— Это был не он, — настаивает она. — Может, уже прекратишь? Пожалуйста?

Я долго изучаю ее, жалея, что до сих пор не разобрался в ее поведении, словах, сигналах, которые она подает, когда лжет. Я все еще плохо ее знаю.

— Тридцать секунд, верно? — спрашивает она, пытаясь вернуть тему в прежнее русло, к уроку плавания. Она бросает на меня нетерпеливый взгляд, и я воздерживаюсь от дальнейших расспросов.

— Я буду считать, — говорю я, и Саутсайд уходит под воду.

Этот разговор никак не раскрыл ее секреты, но пролил свет на некоторые из моих. Например: я чересчур много говорю о ее обидчиках. Как человек, поклявшийся заставить ее страдать, я почему-то обеспокоен ее самочувствием. И еще: мне трудно игнорировать недосказанность, повисшую между нами.

Я должен быть в восторге от того, что кто-то другой превращает ее жизнь в сущий ад, пока меня нет рядом. Но сегодня мне отчего-то трудно получать удовольствие от ее страданий. С чем у меня не было проблем ровно неделю назад. Короче, я позволил ей забраться себе под кожу, и это бесит. Черт побери.

Блу снова показывается над поверхностью воды, нелепо отплевывается и машет руками. Я наблюдаю, как она чуть не бьет по лицу ничего не подозревающую девчонку-ботаника, когда та проплывает мимо. Тут-то я и осознаю: у меня появляется чертова слабость к той, которую я поклялся уничтожить.

Это не секрет, что сексуальное напряжение между нами было невыносимым с того самого момента, как я впервые увидел ее у костра. Но что стало неприятным сюрпризом — оказывается, меня привлекает не только ее внешность. Даже то чудачество, на которое я сейчас смотрю, вызывает во мне эмоции.

Что-то в этой девушке… порождает желание прижать ее к себе и отгородить от всего плохого, что она, похоже, притягивает, словно магнит. Защитить от людей вроде меня или ее отца.

Или моего отца.

Не отвлекайся. Это ничего не меняет. Она по-прежнему враг.

Короткая ободряющая речь приводит меня в чувство. Я выбрал сторону несколько недель назад, когда нашел фотографию в сейфе.

Если влечение к Саутсайдской девчонке — единственное, что стоит между мной и местью, — я смогу с этим справиться. Главное, что моя мать ни о чем не узнает.

С этого момента я снова слеп. Ее проблемы — это ее проблемы. Включая меня, самую большую и неизбежную проблему из всех.

И бог мне свидетель… Я никуда не денусь.

#ПодпишисьНаМеня

@КоролеваПандора:

Судя по всему, бассейн в «Сайпресс Преп» внезапно превратился в сауну! Сегодня днем отношения между нашим любимым Квотербеком номер один и Новенькой накалились. Если вас легко оскорбить публичными проявления привязанности, то, возможно, придется надеть на глаза повязку, прежде чем смотреть на эти фотки. Не уверена насчет завистниц, но я в полном восторге от наших Ромео и Джульетты. Однако стоит задаться справедливым вопросом… Отнесутся ли родители Царя Мидаса к этому обреченному союзу так же благосклонно, как мы?

Следите за обновлениями, птенчики. Секрет рано или поздно раскроется.