Из всех возможных реакций, которые могли быть у этого человека, он выбирает смех. Ведь наша семья для него — просто смех. Затем следует сокрушенный вздох, который означает, что он собирается отказаться от очевидного пути — лжи, — и собирается озвучить правду. Поэтому я приготавливаюсь.

Вот оно.

— Послушай, я никогда не притворялся совершенным, Уэст. Никто из нас не совершенен. Я мужчина и делаю то, что делают все мужчины, — утверждает он. — Это правильно? Нет. Но так все устроено. Поживи с мое, и однажды ты все поймешь.

В голове вспыхивает воспоминание, и я вынужден закрыть глаза. Мне вспоминается то время, когда я хотел провести с ним его сороковой день рождения — тогда я все еще считал его самым лучшим отцом в мире. Мне было всего восемь, но я помню все ясно, будто это случилось вчера. Вплоть до каждой детали. Помню тот момент, когда забрался на заднее сиденье его машины. Помню запах его одеколона, который все еще витал в салоне. Но самое главное, я помню девку, с которой он поехал увидеться. Он не знал, что я спрятался сзади.

Они немного поговорили. Достаточно долго, чтобы я понял: они общаются уже какое-то время. Она была адвокатом, каким-то образом связанным с фирмой отца.

Я был слишком потрясен, чтобы отвернуться, и тихонько сидел сзади, пока она продолжала отсасывать ему на переднем сиденье.

Я молча наблюдал из тени, слушая сочетание его полных похоти стонов и ее громкого чавканья. Все это время я, восьмилетний мальчишка, отчаянно пытался понять, как он мог сделать нечто подобное. Мама так сильно любила его, всегда любила.

Естественно, я так и не получил объяснения.

Когда женщина закончила, она сплюнула остатки спермы в пустой стаканчик из-под фастфуда. Затем, после попытки поцеловаться, она стерпела отказ, вылезла из машины и исчезла внутри высокого офисного здания.

Меня обнаружили, когда я двинулся и случайно ударил ногой по креплению сидений. Отец внезапно осознал, что я был в машине все это время, понял, что я собственными глазами видел, как он изменял моей матери. И, возможно, ему даже пришло в голову, что он не заслуживает пьедестала, на который я его возвел.

И какова же его реакция на это вопиющее грехопадение?

Реакция на то, что я выплакал все глаза?

Лекция.

Главным образом, он настаивал на том, что, если я расскажу маме, это разрушит нашу семью и разобьет ей сердце, убеждал меня, будто ее боль станет полностью моей виной. По его словам, динамика нашей семьи была немного сложнее, чем я понимал: если я расскажу о том, что видел, все развалится. В восемь лет я поверил в это дерьмо, и этот ублюдок купил мне мороженое, прежде чем отвезти домой. Как будто это решило вопрос.

По сей день я все еще сломлен и испытываю чувство вины за то, что тогда не сделал большего. Но одна вещь, сказанная отцом в ту ночь, не была ложью. Моя мать и правда настолько хрупка, как он сказал. Только это не отменяет того факта, что кое-кто заслуживает расплаты.

Если не мой отец — когда его грех всплывет наружу, это разобьет сердце мамы, — то это должны быть его женщины.

Я разберусь с каждой, о которой узнаю. Став старше, я могу сделать хотя бы это. Должен ради мамы.

— Вот что я тебе скажу, — снова говорит папаша. — Давай-ка решим этот вопрос прямо здесь, просто сравняем счет. Ты оставляешь весь этот маленький разговор между нами, а я не поднимаю шум из-за того, что ты пользуешься моей карточкой. Звучит как план?

Я молчу, ведь мне нечего ему сказать.

— Приму это за «да», — заключает он уверенным тоном.

Как будто ничего не произошло, он тянется, чтобы включить радио. Затем, проверив, нет ли пробок на маршруте, снова выезжает на дорогу.

Этим вечером он был с Саутсайдской сучкой. После чего вернулся домой, сел за обеденный стол, где притворился, будто не сделал ничего плохого. Притворился чертовым семьянином. На что я никогда не покупался.

Легко догадаться, что задержало его так надолго, что заставило опоздать на час. Я не ошибаюсь, уверен. Учитывая то, что мне известно о девушках с южной стороны.

Они хороши лишь для одного.

И, по-видимому, мой отец знает об этом не понаслышке.

Блу

— Я ненавижу все в этой школе. Буквально, — добавляю я, просто чтобы убедиться, что Джулс поняла суть.

— У тебя роман с одним из самых горячих парней в «Сайпресс Преп», — рассуждает она на другом конце провода. — Насколько все может быть плохо на самом деле?

— Ты даже не представляешь.

Ее видение ситуации невероятно искажено рядом факторов. Первое и основное: Пандора пишет в каждом втором посте обо мне и Уэсте. Во-вторых, он только усугубил ситуацию, когда приперся без приглашения на квартальную вечеринку. И, наконец, матч, на котором девчонки остались без ума от игры Уэста. Никто не знает, через что он реально заставляет меня проходить.