Джулс снова хватает меня за плечи, останавливая.

— Напиши ей. С ней все будет в порядке. Я буду здесь, пока ты не вернешься, даже если это случится не раньше завтрашнего дня, — добавляет она, подмигивая. — А теперь иди.

Она мягко выталкивает меня на крыльцо, затем закрывает за мной дверь на замок.

Рука Уэста ложится мне на спину, и мы идем к машине. Бросаю на него еще один взгляд, и, клянусь, он стал еще сексуальнее с тех пор, как я отвернулась секунду назад.

— Ты выглядишь… просто охренительно, — говорит он, буквально раздевая меня глазами, и я, честно говоря, задаюсь вопросом, успеем ли мы вообще на эти танцы.

Когда Уэст открывает пассажирскую дверь, я встаю перед ним и улыбаюсь.

— Спасибо. Платье немного тесновато, но, если повезет, к концу вечера станет немного свободнее.

Его жадный взгляд скользит ниже, пока он не начинает бесстыдно пялиться на мою задницу.

— Я очень надеюсь, что нет.

Может, его слова и не должны заставлять меня краснеть, но румянец на моих щеках говорит об обратном. Уэст протягивает мне руку, и я забираюсь в салон, а после наблюдаю, как он обходит капот машины и садится за руль. Что ж, похоже, это «первое свидание» будет как раз таким, о каких пишут в книжках.

Наконец-то наступил тот самый важный вечер, дорогуши! Да, вы угадали. Пришло время для ежегодного Снежного бала! Не важно, были ли вы послушными в этом году или же негодяйничали, я уверена: в конце вечера для каждого из вас зазвенят бубенцы.

Забыли купить билетик? Вы можете приобрести его у входа, но придется заплатить вдвойне.

Думаю, такова цена прокрастинации. Во всяком случае, на вашем месте я бы ни за что не пропустила этот вечер.

Веселитесь, птенчики!

П.

Я сняла туфли час назад, прическа почти растрепалась, Уэст стер с моих губ все следы помады. Не могу вспомнить, когда мне в последний раз было так весело. Это первая песня, под которую мы не танцуем, — с тех пор, как пришли в украшенный к празднику зал, — но я совсем не чувствую усталости. На самом деле во мне буквально кипит энергия.

Похоже, я все-таки приняла совет Джулс и решила пожить по-настоящему.

Уэст прислоняется спиной к стене, утягивая меня за собой и сжимает мои бедра. Мы смотрим на толпу, на сотни тел, двигающихся в одном ритме. Вся наша компания в сборе, даже Джосс. Как член танцевального комитета, она проработала большую часть ночи. Здорово, что ей наконец-то можно немного расслабиться. Они с Дэйном смеются, но музыка звучит слишком громко, чтобы можно было догадаться, о чем они говорят.

Я осматриваю зал, все еще плененная вечером и Уэстом. Слева от нас, одетый в почти такой же, как у Уэста, костюм — только темно-синий, а не черный, — стоит Стерлинг. Он сует руку в карман и тоже оглядывает зал, медленно попивая из стакана. Он слегка поворачивает голову, и мне становится любопытно, куда он смотрит, поэтому я слежу за ним взглядом. Похоже, он только что понял, что высокая блондинка возле чаши с пуншем наблюдает за ним.

Я узнаю ее по одному из последних постов злосчастного Икса. Это определенно жена директора Харрисона, которая сегодня, похоже, исполняет роль сопровождающего взрослого. Только, судя по всему, ее не интересует ничто и никто, кроме Стерлинга. Она красива, у нее фигура женщины, которая проводит много времени в спортзале, и единственное, что хотя бы намекает на ее возраст, — это то, что она замужем за Харрисоном. В противном случае ей можно было бы дать лет тридцать.

Как бы то ни было, она слишком стара для Стерлинга, но, похоже, ее это не волнует.

На ее накрашенных губах появляется медленная улыбка, и я перевожу взгляд на Стерлинга. Выражение его лица не меняется, из-за чего создается впечатление, будто он игнорирует миссис Харрисон. Но когда он поворачивается, якобы не замечая ее знаков, я понимаю, что он делает это нарочно.

Наши взгляды встречаются, и любопытное выражение на моем лице, скорее всего, выдает, что я заметила все это странное взаимодействие. Стерлинг улыбается уголком рта, молчаливо подтверждая мою правоту, затем ставит пустой стакан на стол и пробивается обратно в толпу. В итоге он находит себе девушку подходящего возраста и танцует с ней, а я оглядываюсь на жену Харрисона. Ее взгляд, само собой, прикован к Стерлингу, что заставляет меня увидеть пост Икса в совершенно новом свете.

Очевидно, эта женщина предпочитает парней помоложе, и, если она добьется своего, Стерлинг может стать ее следующей жертвой.

— Готова вернуться в строй?