Милая пожилая леди улыбается мне, и я отправляюсь за свежим кофе, чтобы наполнить пустые чашки. Если я буду чем-то занята, возможно, не буду так много думать.

Над дверью звенит колокольчик, и я оборачиваюсь. Слегка пошатываясь и опираясь на трость, входит Роджер — один из наших постоянных посетителей по воскресеньям. В руке у него большой тонкий конверт, и он пристально смотрит на меня.

— Кажется, это для тебя, милая, — протягивает он конверт.

Вытирая руки о фартук, я подхожу к Роджеру, чертовски сбитая с толку. Что происходит?

— Для меня?

Он пожимает плечами.

— Так сказал мне молодой человек. Или, может, это была девушка. Черт его знает. Кто бы это ни был, он напугал меня до смерти, когда подошел ко мне во всей этой ерунде — клоунской маске, толстовке с капюшоном, перчатках. Если подумать, то ни дюйма кожи не было видно. Молодежь в наши дни такая странная.

Как бы я ни боролась с паранойей, поглощающей мой день, в этот момент она одержала очередную победу.

— Спасибо, — говорю я, нерешительно беря конверт из рук Роджера. Он медленно направляется к вешалке, а я остаюсь смотреть на… что бы это ни было.

Моего имени на конверте нет. На самом деле, единственное, что на нем есть, — это жирный темный хештег прямо в центре.

Как по команде, желудок делает сальто, и мне одновременно и любопытно, и страшно узнать, что внутри конверта. На ощупь он легкий и такой тонкий, что внутри не может быть больше одного листа бумаги, но я не разберусь, что это, пока не открою.

Зайдя за прилавок, чтобы хоть как-то уединиться, я ломаю печать и просовываю руку в конверт. То, что я вытаскиваю, вызывает у меня тошноту, но мой первый порыв — нет, вопрос — это вообще реально?

Если это так, то Сайпресс-Пойнт ждет сюрприз.

Или, скорее, кошмар.

— Роджер, ты видел, в какую сторону пошел тот, кто дал тебе это?

— Кажется, обратно по переулку.

Я выбегаю за дверь, как только он заканчивает говорить, надеясь, что каким-то чудом таинственный посыльный все еще стоит у закусочной. Может, ждет, когда я получу письмо и, ну не знаю, ответит на некоторые из моих вопросов.

Потому что, черт возьми… Теперь у меня их просто миллион.

Холодный воздух бьет мне прямо в лицо, но кого это волнует? Мне нужно знать, кто передал конверт Роджеру и почему они решили, будто именно я тот человек, которому предназначено содержимое.

Я почти не удивлена, обнаружив, что переулок пуст. Но, поддавшись отчаянию, я пробираюсь по глубокому снегу, чтобы проверить, что находится с другой стороны мусорного контейнера.

Ничего.

Никого.

Прежде чем я успеваю все это осмыслить, телефон издает сигнал — пришло уведомление от Пандоры. Вместо того чтобы вернуться в теплое здание, я открываю приложение и проглатываю обновление, выискивая в нем подсказки. Нужно как можно быстрее разобраться в том, что, черт возьми, сейчас происходит.

Перво-наперво, я безумно рада, дорогуши! Извините за перерыв, случившийся по вине некоего Икса, о котором все вскоре позабудут. Уверяю вас, порядок восстановлен. Все возвращается на круги своя.

Теперь же, если вы собрались на воскресный променад, остановитесь и внимательно прочитайте.

Что ж, в последнее время усилия моего преследователя приняли довольно мрачный оборот. Он прибегает к угрозам разоблачения и даже телесным наказаниям, если не выяснится, кто же наполняет вашу жизнь местными сплетнями.

Дело в том, что этот трус не учел, что меня не так-то просто напугать. На самом деле, когда меня загоняют в угол, я не впадаю в истерику. Нет, нет, нет… Я пускаю в ход тяжелую артиллерию.

Я только что поместила кое-какую важную информацию в руки того, кто, возможно, нуждался в некоем божественном вмешательстве, если хотите.

Ах, Пташка, — да, ты, — только не говори, что я тебе никогда ничего не дарю. Делай со своим подарком все что хочешь. Но, думаю, ты понимаешь, что некоторых последствий мы не должны допустить. По миллиону причин, как минимум.

Согласно моим источникам, эта информация станет достоянием общественности чуть менее чем через два месяца. Значит, рассказать миру или хранить тайну — решать тебе. Но если у тебя есть план, то сейчас самое время привести его в действие.

Все знают, что я не отвечаю в личку, но для тебя и твоей команды я готова сделать исключение. Только на ограниченное время. Похоже, мы с тобой заодно в этом деле, Пташка.

До скорого, птенчики!

П.

* * *

У меня перехватывает дыхание, и я не нахожу слов. Что я только что прочла? Что увидела в конверте? Я даже думать сейчас не могу.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Дасти, выводя меня из состояния полнейшего шока. — Тебе звонят.

Я даже не утруждаю себя ответом на его вопрос. Вместо этого мчусь обратно в закусочную, где снимаю трубку и отвечаю на звонок.