На закате дня я позволяю последним каплям золота капать с кончиков пальцев, рассыпая по земле груду золотых комочков, чтобы их могли собрать люди. И воспользоваться ими. А последними каплями я золочу их эмблемы птицы со сломанными крыльями, пока они не покрываются блеском.

Толпа бормочет «Льяри» и тянет ко мне руки. Сердце в груди сжимается от их благоговения, и я выпрямляюсь.

Потому что Гейзел не заслуживал террора со стороны Каменных Мечей, а Ненет не заслуживала смерти.

Становится ясно, что за мной будет вестись охота, а в этой погоне могут пострадать ни в чем неповинные люди. Но я не жертва, поэтому мне просто нужно бежать вместе с хищниками.

Вот почему я поворачиваюсь к Вику и говорю:

– Я поеду с вами.

Слейд

Как же легко просочиться в теневой мир Пятого королевства теперь, когда мне на все наплевать.

Без Аурен, без тревог о мире и политике, я направился прямиком в Рэнхолд, где угрозами выпытал у стражников и работников в замке информацию, как отыскать запасы росы.

А потом я всю ее сгноил.

На нового правителя Рэнхолда без слез не взглянешь, хотя не особо-то я его и разглядывал. Он жался за спинами стражников, когда я ворвался в замок. Круглое лицо короля побледнело от страха, голубые глаза наполнились слезами от ужаса, а светлые волосы примялись с одной стороны, словно, когда я ворвался в замок, он вскочил с кровати с намерениями бежать.

Наверное, он до смерти испугался, что я убью его из-за присутствия на Слиянии. Но с ним у меня нет никаких разногласий. Он всего лишь марионетка, которому отдали королевство, но править им у него нет полномочий. Он просто удобная пешка для Кайлы.

Нет, поводом для моего недовольства служит роса.

Не знаю, когда именно опоили Аурен, но Дигби предоставил мне достаточно информации, да и мой Гнев восполнил пробелы в рассказах Аурен. И кажется, что именно этим я сейчас и занимаюсь – восполняю пробелы. Заполняю все темные уголки, которые оскверняли ее жизнь.

Я пообещал ей, что ради нее стану злодеем.

Именно им я и собираюсь быть, чтоб меня.

Пятое королевство снабжает росой всю Орею. Почивший король Фульк заправлял этим процессом, который приобрел гораздо большие масштабы, чем я осознавал. Но теперь этим растениям будет трудно вырасти снова, поскольку я сгноил их все, включая семена.

Благодаря очень разговорчивому работнику в теплицах я многое узнал. На лице этого крепкого мужчины множество белых угрей, похожих на белоснежные пики Хайбелла, а голос гнусавый. Работник сообщил, что они только что отправили караван, полный дурманящих лепестков. То была последняя и единственная партия, которая сейчас находилась в пути.

И теперь я лечу над пустошью за этой партией. Она направляется в порт Брейквотер, и я задумываюсь, не посмотреть ли мне, в какое королевство следует товар. Но эта мысль быстро улетучивается, когда я вдруг вижу корабль Красных бандитов, который появляется из морозного тумана, будто призрак, проникающий через завесу.

Я опускаюсь ниже и вижу, как снежные пираты с легкостью перегораживают путь каравану. Впереди корабля огненные когти шипят, пугая лошадей, и повозки переворачиваются от заноса на льду.

Красные бандиты выбегают из корабля, без труда нагнав извозчиков, и спустя несколько минут караван лишается товара. Пираты перетаскивают добычу на свое судно, оставляя извозчиков с пустыми повозками и перепуганными лошадьми.

Выходит, теперь у Красных бандитов полно росы? Мне это только на руку.

Меня переполняет зловещее предвкушение.

Я лечу над ними, наблюдая за бегущими огненными когтями. Звери привязаны к кораблю и с легкостью маневрируют на скользком льду, пересекая его с поразительной скоростью.

Начищенные белые борта блестят, как зеркальное стекло. Корабль скользит по Пустоши так, словно рассекает воду. А потом, сквозь туман и утрамбованный снег, я вижу бухту.

Тайную пиратскую бухту.

Но Красные бандиты не знают, что мне уже известно о ее местонахождении. Джадд давным-давно поделился этим со мной, когда я впервые попросил его примкнуть к моему войску. А теперь я могу найти этой информации хорошее применение.

Их тайное убежище находится прямо здесь, у всех на виду. Легко пропустить огромный край замерзшей земли прямо за пустошью, скрытый от посторонних глаз, но он отчетливо виден, если знать, где искать.

Бухта небольшая и уединенная, к ней ведет узкий пролив, который выходит в широкое ледовое море. Этот пролив укрывает бухту, но самой ее ценной частью является выпуклая арка, простирающаяся над берегом. Арка высокая и широкая настолько, что под ней мог бы уместиться сухопутный корабль, укрывшись от воды и неба. Здесь бандиты выгружают награбленное добро, либо перетаскивая добытое в другие пещеры, либо на свои морские суда, пришвартованные у берега.

Сейчас в бухте стоят три корабля с парусами белыми, как и укрывающие их снежные скалы. Корабли покачиваются на бирюзовой воде вместе с глыбами льда. Ни на одном из них нет королевского герба, но зато на самых высоких парусах вышиты красные полосы. Все корабли большие, в хорошем состоянии – лучшем, чем военно-морской флот королевства.