Повернувшись, я смахиваю с лица капли дождя, оставляя на щеке золотистое пятно. Из моих ладоней, словно виноградные лозы, вырастают новые побеги, и я запускаю их в сторону стражника с волосами-водорослями. Он выставляет перед собой щит, и мое золото отскакивает от него, но его барьер не закрывает его полностью. Золотые лозы обвиваются вокруг его лодыжек и ползут вверх, склеивая ноги и удерживая его на месте.

В меня попадает еще один удар его магии – теперь по рукам. Мое золото, скопившееся в ладонях, тут же смещается. Жидкость падает на землю, а мои запястья ноют от удара.

Я снова поднимаю золото, затвердевая его и тоже создавая себе щит, но его барьер просто проходит насквозь, снова ударив по моим запястьям. И снова, и снова.

Я стискиваю зубы, когда он бьет в то же самое место. Возникает ощущение, будто по запястьям ударяют тупым концом молотка, и мой золотой щит падает от этой отвлекающей боли. Я готова приказать лозам выволочь стражника из Гейзела, но что-то в его лице вынуждает меня передумать. Он не так напуган, как должен быть.

– Если не пойдешь с нами, будут последствия.

– Я и есть твое чертово последствие, – рычу я.

Он смотрит мне за плечо.

– Сделай это.

Я резко поворачиваю голову и вижу, как кто-то – не Каменный Меч, а просто кто-то в толпе – подбирается к Ненет. Я даже не замечаю кинжал, который тот человек держит в руках, пока его не вонзают ей в живот.

Перед глазами все меркнет. Накреняется. Сердце останавливается одним-единственным ударом.

Нет…

Я моргаю и вижу ее, снова моргаю – и вижу Сэйла. Снова – и теперь Дигби. Снова – и Рисса. Все повторяется опять и опять мучительными вспышками.

Клинок, боль, наказание – все из-за их связи со мной.

Этого не может быть…

Но все происходит взаправду, потому что Ненет смотрит на кинжал так, словно ей противно и досадно, что он вдруг в ней оказался. А потом падает на землю. Люди кричат. Кто-то хватает мужчину, что ее заколол, и в толпе начинается драка.

Я порываюсь побежать к ней, но магия Водоросля ударяет меня в спину, и я растягиваюсь на земле. Я пытаюсь предотвратить падение, но мокрыми ладонями ударяюсь о брусчатку, и от удара ноют ушибленные запястья.

У меня перехватывает дыхание. Я поднимаю взгляд и, выкидывая руку вперед, выпускаю в напавшего на Ненет струю золота. Оно огибает людей, которые его избивают, и они отшатываются, когда золото ударяет мужчину в рот, проникая ему в горло.

Он захлебывается, бьется в конвульсиях, хватается за шею и давится, но вязкая жидкость закупоривает ему дыхательные пути и проникает в грудь. Ему все сложнее делать вдохи. Когда он сопротивляется, с его лица падает капюшон, и я вижу Кеффа! Молчаливого долговязого кучера, который каждый день возил меня с Ненет на поле… кроме сегодняшнего.

– Ах ты чертов ублюдок! – вырывается с шипением у меня.

Я не испытываю ни малейшего сожаления, когда он падает на землю.

Встав, я жадно глотаю воздух, но толпа замирает. Умолкает. Повернувшись, чтобы понять причину, я вижу, что Водоросль стоит за Эстелией и держит у ее горла нож. А Турсил лежит на земле без сознания.

От гулкой тревоги сердце екает в груди.

Меня отвлекли. Наверное, золото ослабило хватку, пока я расправлялась с напавшим на Ненет. Похоже, Водоросль применил магию, чтобы освободиться.

– Я могу так целый день забавляться, – угрожает он, и на его лице появляется злобное самодовольство.

У меня вырываются проклятия, но их заглушает топот копыт. Я поворачиваю голову и вижу сидящего верхом Вика, который проносится мимо расступившейся толпы, перепрыгивая через лежащие на дороге позолоченные тела.

Он останавливает лошадь и обозревает все вокруг темными глазами.

– Остановитесь, Каменные Мечи! Оставьте в покое этих людей! – Вик спрыгивает и показывает огромное ожерелье с изображением птицы с перебитыми крыльями. – Я тот, кого ты ищешь.

Взгляд Водоросля становится суровым, и он взмахивает рукой, магией сбив Вика с ног.

– Мерзкий мятежник! – злобно гаркает он, но все же не отпускает Эстелию. – Вы все предатели! – кричит он толпе, а потом переводит взгляд на меня. – Отзови свою силу и сдавайся. И тогда я ее не убью.

Лжец.

Он понимает по выражению моего лица, что я ему не верю. А еще знает, что моя магия намного превосходит его. Вот почему, когда я делаю шаг вперед, он снова накладывает щит. Он ударяет меня в голову так, словно по моей черепушке и правда бьют настоящим щитом. Голова резко дергается в сторону, а в виске пульсирует, но это только сильнее меня злит. Наверное, он пытается вырубить меня, как поступил с Турсилом.

Увидев, как морщится Эстелия, когда Водоросль сильнее прижимает клинок, я теряю самообладание.

Зарычав, я собираю все золото с дороги и обрушиваю его на него. Он возводит вокруг себя барьер, но тот слишком хлипкий и не может противостоять моей магии.

На него обрушивается волна вязкого металла, сбивая с ног. У Водоросля от удивления вырывается крик. Эстелия тоже падает, но откатывается в сторону. Волна выплескивается на него, пуская ростки и пригвождая к земле. Золото колышется яростной волной, брызжа и нападая на него, липнет к его телу, как густая патока. Его магия растворяется в потоке моей.

Я чувствую коварное удовлетворение.