Я вцепилась в когти Таирна. Он действительно… поймал меня, вместо того чтобы счесть меня недостойной и позволить мне упасть навзничь. "Не так-то просто удержаться на спине, когда занимаешься акробатикой!" восклицаю я.

Он смотрит на меня, и, клянусь, хребет над его глазом выгибается дугой. "Простой полет — это вряд ли акробатика".

"В тебе нет абсолютно ничего простого!" Я обхватываю руками костяшки его когтей, отмечая, что его острые когти безвредно драпируются по бокам моего тела. Он огромен, но в то же время осторожен, пока летит на нас вдоль горы.

Он один из самых смертоносных драконов в Наварре. Урок профессора Каори. Что еще он сказал? Единственный не связанный узами брака черный дракон в этом году не согласился на узы. Его даже не видели последние пять лет. Его наездник погиб во время восстания Тирриша.

Таирн подбрасывает меня вверх, а затем отпускает, отправляя в полет высоко над собой, и я бьюсь. Мой живот опускается на высоте его броска, а затем я падаю на два удара сердца, прежде чем Таирн бросается вверх, ловя меня на спину между своими крыльями.

"Теперь садись на сиденье и на этот раз действительно держись, иначе никто не поверит, что я действительно выбрал тебя", — рычит он.

"Я все еще не могу поверить, что ты выбрал меня!" Я уже подумываю сказать ему, что вернуться на сиденье не так просто, как он предполагает, но он выравнивается, и его крылья ловят воздух в мягком скольжении, рассекая сопротивление ветра. Дюйм за дюймом я ползу по его спине, пока не достигаю сиденья и снова устраиваюсь на нем. Я так крепко держусь за его гребни, что руки сводит судорогой.

"Тебе придется укрепить ноги. Разве ты не тренировалась?"

Возмущение пробегает по моему позвоночнику. "Конечно, я тренировалась!"

"Не нужно кричать. Я прекрасно тебя слышу. Да тебя, наверное, вся гора слышит".

Все ли драконы были занудами? Или только мой?

Мои глаза расширяются. У меня есть… дракон. И не просто дракон. У меня есть Таирнинах.

"Крепче сжимай колени. Я едва чувствую тебя сзади".

"Я пытаюсь". Я поджимаю колени, и мышцы моих бедер дрожат, когда он поворачивает влево, на этот раз мягче, чем в прошлый, его угол не такой крутой, он меняет курс по широкой дуге, уводя нас назад к Басгиату. "Я просто… не так сильна, как другие всадники".

"Я точно знаю, кто и что ты, Вайолет Сорренгайл".

Мои ноги трясутся, пока не сомкнутся, мышцы застывают на месте, как будто их обмотали лентой, но боли нет. Я оглядываюсь через плечо и вижу его хвост утренней звезды, который, как мне кажется, находится в нескольких милях позади нас.

Он делает это. Он держит меня на месте.

Чувство вины поселилось в моем животе. Мне следовало больше внимания уделять силовым тренировкам для ног. Я должна была потратить больше времени, чтобы подготовить себя к этому. Он не должен тратить свою энергию на то, чтобы удерживать своего наездника в сидячем положении. "Мне жаль. Я просто не думала, что заберусь так далеко".

Громкий вздох раздается в моем сознании. "Я тоже не думал, что смогу, так что это у нас общее".

Я сажусь повыше на сиденье и смотрю на пейзаж, ветер вырывает слезы из уголков моих глаз. Неудивительно, что большинство наездников предпочитают носить защитные очки. В воздухе висит по меньшей мере дюжина драконов, каждый из которых заставляет своего наездника проходить через испытание виражей и поворотов. Красные, оранжевые, зеленые, коричневые, небо пестрит красками.

У меня замирает сердце, когда я вижу, как всадник падает со спины красного мечехвоста, и, в отличие от Таирна, дракон не пикирует, чтобы поймать первокурсника. Я отворачиваюсь, прежде чем тело падает на землю.

Это не тот, кого ты знаешь. Это то, что я говорю себе. Рианнон, Ридок, Трина, Сойер… Все они, вероятно, надежно связаны и уже ждут на поле.

"Нам придется устроить шоу".

"Круто." Идея ничего кроме.

"Ты не упадешь. Я этого не допущу". Ленты вокруг моих ног распространяются на руки, и я чувствую пульсацию невидимой энергии. "Ты будешь доверять мне".

Не вопрос. Приказ.

"Давай покончим с этим". Я не могу пошевелить ни ногами, ни пальцами, ни руками, поэтому ничего не могу сделать, кроме как сидеть и надеяться, что мне понравится тот ад, через который он собирается меня пропустить.

Его крылья мощно бьют, и мы взмываем ввысь на девяносто градусов, оставляя мой желудок на прежней высоте. Он взлетает на вершину покрытого снегом пика, и мы зависаем там на мгновение, прежде чем он поворачивает, ныряя обратно вниз под тем же ужасающим углом.

Это самый ужасающий и одновременно волнующий момент в моей жизни.

Пока он не закручивается снова, отправляя нас в спираль.