"В прошлом всадников редко призывали на службу до окончания обучения", — продолжает профессор Девера, ее рот напряжен, она медленно расхаживает перед картой континента высотой в двадцать футов, прикрепленной к задней стене, на которой причудливо обозначены наши оборонительные форпосты вдоль границ. Десятки магических светильников освещают помещение, с лихвой компенсируя отсутствие окон и отражаясь от длинноствольного меча, который она держит пристегнутым к спине.
"А если и были, то это были третьекурсники, которые проводили время в тени передних крыльев, но мы ожидаем, что вы выпуститесь с полным знанием того, с чем мы столкнулись. И дело не только в том, чтобы знать, где размещены все крылья". Она не торопится, устанавливая зрительный контакт с каждым первокурсником, которого видит. Звание на ее плече говорит о капитане, но я знаю, что она станет майором еще до того, как закончит свою ротацию преподавания здесь, учитывая медали, приколотые на ее груди. "Вы должны понимать политику наших врагов, стратегию защиты наших аванпостов от постоянных нападений и иметь глубокие знания о недавних и текущих сражениях. Если вы не можете понять эти основные темы, то вам нечего делать на спине дракона". Она вскинула черную бровь на несколько тонов темнее ее темно-коричневой кожи.
"Никакого давления", — бормочет Рианнон рядом со мной, яростно делая заметки.
"Все будет хорошо", — обещаю я ей шепотом. "Третьекурсников посылали на посты в средней полосе только в качестве подкрепления, и никогда на фронт". Я достаточно держала ухо востро рядом с матерью, чтобы знать это.
"Это единственный урок, который вы будете посещать каждый день, потому что это единственный урок, который будет иметь значение, если вас призовут на службу раньше времени". Взгляд профессора Девера мечется слева направо и останавливается на мне. Ее глаза на мгновение вспыхивают, но она одобряюще улыбается и кивает, прежде чем продолжить. "Поскольку этот предмет преподается каждый день и опирается на самую актуальную информацию, вы также будете подчиняться профессору Маркхэму, который заслуживает только вашего глубочайшего уважения".
Она приглашает писца вперед, и он встает рядом с ней, кремовый цвет его униформы контрастирует с ее черным. Он наклоняется, когда она что-то шепчет ему, и его густые брови взлетают вверх, когда он мотает головой в мою сторону.
Нет одобрительной улыбки, когда усталые глаза полковника находят мои, только вздох, который наполняет мою грудь тяжелой печалью, когда я слышу его. Я должна была стать его звездным учеником в квадранте Писаря, его коронным достижением перед выходом на пенсию. Какая ирония судьбы, что теперь у меня меньше всего шансов преуспеть в этом.
"Долг писцов — не только изучать и осваивать прошлое, но и передавать и записывать настоящее", — говорит он, потирая переносицу после того, как наконец оторвал свой разочарованный взгляд от моего. "Без точного изображения линии фронта, надежной информации, на основе которой можно принимать стратегические решения, и — что самое важное — без тщательного документирования нашей истории для блага будущих поколений, мы обречены не только как королевство, но и как общество".
Именно поэтому я всегда хотел стать писцом. Не то чтобы это имело значение сейчас.
"Первая тема дня". Профессор Девера подошла к карте и взмахнула рукой, вызывая свет магов прямо над восточной границей с поромиэльской провинцией Брейвик. "Прошлой ночью Восточное крыло подверглось нападению возле деревни Чакир со стороны дрейфа браевских грифонов и всадников".
Вот дерьмо. По залу проносится ропот, и я макаю перо в чернильницу на столе передо мной, чтобы сделать заметки. Не могу дождаться канала, чтобы иметь возможность использовать такие желанные ручки, которые мама держит на своем столе. Улыбка кривит мои губы. В том, чтобы быть всадником, определенно могут быть свои плюсы. Обязательно будут.
"Естественно, часть информации сокращена в целях безопасности, но мы можем сказать вам, что защита не выдержала на вершине Эсбенских гор". Профессор Девера разводит руки в стороны, и свет расширяется, освещая горы, которые образуют нашу границу с Брейвиком. "Это позволило дрейфу не только проникнуть на наваррскую территорию, но и всадникам направить его и овладеть им где-то около полуночи".