"Ты мало что можешь сделать". Я отталкиваюсь от стены, выходя из-под его контроля. "Мне нужно идти на занятия". В ротонде уже раздается эхо нескольких голосов, проходящих мимо курсантов.

Его челюсть на секунду напрягается, а между бровями снова появляются морщинки. "Просто постарайтесь держаться в тени, особенно когда мы на Боевом инструктаже. Не то чтобы цвета твоих волос не выдавали тебя, но это единственный курс, который проходит весь квадрант. Я посмотрю, сможет ли кто-нибудь из второкурсников стоять на страже…"

"Никто не собирается убивать меня во время истории". Я закатываю глаза. "Академия — единственное место, где мне не о чем беспокоиться. Что собирается делать Ксаден? Вытащит меня из класса и проткнет мечом посреди коридора? Или ты всерьез думаешь, что он зарежет меня посреди баттла?"

"Я бы не стала ставить это ему в вину. Он чертовски безжалостен, Вайолет. Как ты думаешь, почему его дракон выбрал именно его?"

"Тот темно-синий, который вчера приземлился за помостом?" Мой желудок скрутило. То, как эти золотые глаза оценивают меня…

Даин кивает. "Сгаэйл — синий кинжалохвост, и она… злобная". Он сглатывает. "Не поймите меня неправильно. Кэт — отвратительная штучка, когда его разозлят — все Красные Мечехвосты такие, — но даже большинство драконов держатся от Сгаэйл подальше".

Я смотрю на Даина, на шрам, очерчивающий его челюсть, на жесткий взгляд знакомых и одновременно чужих глаз.

"Что?" — спрашивает он. Голоса вокруг нас становятся громче, а шаги то приближаются, то удаляются.

"Ты связал дракона. У тебя есть силы, о которых я даже не знаю. Ты открываешь двери с помощью магии. Ты командир отряда". Я произношу фразы медленно, надеясь, что они впитаются, что я действительно пойму, как сильно он изменился. "Просто мне трудно понять, что ты все еще… Даин".

"Я все еще я". Его поза смягчается, и он поднимает короткий рукав своей туники, обнажая реликвию красного дракона на своем плече. "Просто теперь у меня есть это. А что касается способностей, то по сравнению с некоторыми другими драконами Кэт владеет довольно значительным количеством магии, но я еще не достиг мастерства в этом. Я не так уж сильно изменилась. Что касается меньшей магии, получаемой через связь с моей реликвией, я могу делать такие типичные вещи, как открывать двери, увеличивать скорость и питать чернильные ручки вместо этих неудобных перьев".

"Какова сила твоего жетона?" Каждый всадник может творить меньшую магию, как только его дракон начинает направлять к нему силу, но печатка — это уникальная способность, которая выделяется, сильнейшее умение, возникающее в результате уникальной связи между драконом и всадником.

Некоторые наездники имеют одинаковые печатки. Владение огнем, владение льдом и владение водой — вот лишь некоторые из наиболее распространенных способностей, полезных в бою.

Есть и такие, которые делают всадника необычным.

Моя мать может овладеть силой бури.

Мельгрен может предвидеть исход битвы.

Я не могу не задаться вопросом, что за знак у Ксадена — и не использует ли он его, чтобы убить меня, когда я меньше всего этого ожидаю.

"Я могу читать недавние воспоминания человека", — тихо признается Даин. "Не так, как интинсик читает мысли или что-то в этом роде — мне нужно приложить руки к человеку, так что я не представляю угрозы безопасности. Но моя печатка не общеизвестна. Думаю, они будут использовать меня в разведке". Он указывает на нашивку компаса под эмблемой Четвертого крыла на плече. Ношение этого знака указывает на то, что печатка слишком засекречена. Я просто не заметила этого вчера.

"Не может быть". Я улыбаюсь, делая успокаивающий вдох, когда вспоминаю, что на форме Ксадена не было никаких нашивок.

Он кивает, возбужденная улыбка формирует его рот. "Я все еще учусь, и, конечно, у меня это получается тем лучше, чем ближе я к Кэт, но да. Я просто кладу руки на чьи-то виски и могу видеть то, что видели они. Это… невероятно".

Эта печатка не просто выделит Даина из толпы. Она сделает его одним из самых ценных инструментов допроса, которые у нас есть. "И ты говоришь, что не изменился", — полудразню я.

"Это место может изменить почти все в человеке, Ви. Оно отсекает всю ерунду и любезности, открывая того, кто ты есть на самом деле. Они хотят этого. Они хотят, чтобы оно разорвало твои прежние связи, чтобы ты был предан только своему крылу. Это одна из многих причин, по которым первокурсникам не разрешают переписываться с семьей и друзьями, иначе, как вы знаете, я бы вам написал. Но год не меняет того, что я по-прежнему считаю тебя своим лучшим другом. Я все еще Даин, и в следующем году ты все еще будешь Вайолет. Мы все еще будем нами".

"Если я еще буду жива", — шучу я, когда звенят колокола. "Мне нужно идти в класс".