Мои легкие резко втягивают воздух. Она похожа на рендеры, которые я видела в архивах, но нет ни одного рисунка, ни одного художественного средства, которое могло бы передать, насколько подавляющим является это пространство, насколько изысканна каждая деталь. Ротонда может быть самым красивым произведением архитектуры не только в цитадели, но и во всем Басгиате. Помещение высотой в три этажа, от полированного мраморного пола до куполообразного стеклянного потолка, пропускающего мягкий утренний свет. Слева — две массивные арочные двери в академическое крыло, справа — такие же, ведущие в общежития, а еще через полдюжины ступеней передо мной четыре дверных проема, открывающихся в зал собраний.

На равном расстоянии друг от друга вокруг ротонды, переливаясь разными цветами — красным, зеленым, коричневым, оранжевым, синим и черным, стоят шесть устрашающих мраморных колонн, вырезанных в виде драконов, как будто они обрушились с потолка сверху. Между оскаленными пастями у основания каждого из них достаточно места, чтобы в центре поместилось по меньшей мере четыре отряда, но сейчас там пусто.

Я прохожу мимо первого дракона, высеченного из темно-красного мрамора, и чья-то рука хватает меня за локоть, оттаскивая назад за колонну, где есть щель между когтем и стеной.

"Это всего лишь я". Голос Даина низкий и тихий, когда он поворачивает меня лицом к себе. Напряжение излучает каждая линия его фигуры.

"Я так и подумала, раз уж это ты меня птицей звал". Я усмехаюсь, качая головой. Он использовал этот сигнал с тех пор, как мы были детьми, жившими у границы Кровлана, пока наши родители служили там в Южном крыле.

Его бровь нахмурилась, когда он окинул меня взглядом, несомненно, в поисках новых повреждений. "У нас есть всего несколько минут, прежде чем это место будет заполнено. Как твое колено?"

"Болит, но жить буду". У меня были гораздо худшие травмы, и мы оба это знаем, но бесполезно говорить ему расслабиться, когда он явно не собирается этого делать.

"Никто не пытался испортить тебе настроение прошлой ночью?" Озабоченность прорезает его лоб, и я складываю руки, чтобы не разгладить линии пальцами. Его беспокойство сидит у меня на груди, как камень.

"Было бы так плохо, если бы они это сделали?" Я дразнюсь, заставляя свою улыбку расшириться.

Он опускает руки к бокам и вздыхает так тяжело, что звук эхом отдается в ротонде. "Ты же знаешь, Вайолет, я не об этом".

"Никто не пытался убить меня прошлой ночью, Даин, и даже не причинил мне вреда". Я прислонилась спиной к стене и немного сняла нагрузку с колена. "Я уверена, что мы все были слишком уставшими и счастливыми от того, что остались живы, чтобы начать резать друг друга". После выключения света в казарме довольно быстро стало тихо. Было что сказать об эмоциональном истощении дня.

"И вы поели, да? Я знаю, что они быстро выпроваживают тебя из общежития, когда колокола звонят на шесть".

"Я поела вместе с остальными первокурсниками, и прежде чем ты даже подумаешь читать мне нотации, я заново засунула колено под одеяло и заплела волосы в косу до того, как прозвучали колокола. Я уже много лет веду часы писцов, Даин. Они встают на час раньше. Вообще-то, мне хочется стать добровольцем на дежурство за завтраком".

Он смотрит на тугую серебряную косу, которую я заплела в пучок на фоне темных волос у макушки. "Тебе стоит ее подстричь".

"Не начинай с меня". Я качаю головой.

"Есть причина, по которой женщины здесь не стригутся, Ви. Как только кто-то вцепится в твои волосы на ринге для спарринга…"

"Мои волосы меньше всего волнуют меня на ринге", — отвечаю я.

Его глаза расширяются. "Я просто пытаюсь обезопасить тебя. Тебе повезло, что я не сунул тебя сегодня утром в руки капитана Фитцгиббонса и не умолял его забрать тебя отсюда".

Я игнорирую угрозу. Мы теряем время, а от Дайна мне нужна одна информация. "Почему вчера наш отряд перевели из второго крыла в четвертое?"

Он напрягается и смотрит в сторону.

"Скажи мне." Мне нужно знать, не читаю ли я о ситуации, которой не существует.

"Черт", — бормочет он, проводя рукой по волосам. "Ксаден Риорсон хочет твоей смерти. Это общеизвестно среди руководящего состава после вчерашнего".

Нет. Не переборщил.

"Он переместил отряд так, что у него есть прямая связь со мной. Так что он может делать все, что захочет, и никто не будет сомневаться. Я — его месть за мою мать". Мое сердце даже не подпрыгнуло от подтверждения того, что я уже знала. "Я так и думала. Мне просто нужно было убедиться, что мое воображение не убегает вместе со мной".

"Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось". Даин делает шаг вперед и прижимается к моему лицу, его большой палец успокаивающе поглаживает мою скулу.