"Сегодня никаких лезвий!" крикнул профессор Эметтерио, стоя рядом с матом. Это всего лишь четвертый профессор, которого я встречаю, но он определенно пугает меня больше всех. Или, может быть, это просто предмет, который он преподает, заставляет меня представлять его компактную фигуру гигантской. "Мы просто оцениваем!" — ворчит Ридок и убирает нож в ножны как раз вовремя, чтобы отразить удар правой от Аурели.

"У брюнетки сильный удар", — говорит Рианнон с благодарной улыбкой, а затем бросает взгляд в мою сторону.

"А ты?" спрашиваю я, когда Ридок наносит удар в ребра Аурели.

"Черт!" Он качает головой и отступает на шаг. "Я не хочу причинить тебе боль".

Аурели держится за ребра, но поднимает подбородок. "Кто сказал, что ты делаешь мне больно?"

"Если ты будешь тянуть с ударами, это ей не поможет", — говорит Даин, складывая руки. "Сигнисы на северо-восточной границе не дадут ей пощады из-за того, что она женщина, если она упадет со своего дракона в тылу врага, Ридок. Они убьют ее точно так же".

"Пошли!" кричит Аврелия, подзывая Ридока, загибая пальцы. Очевидно, что большинство курсантов тренировались всю жизнь, чтобы войти в квадрант, особенно Аурели, которая ускользает от джеба Ридока и изворачивается, чтобы нанести быстрый удар по почкам.

Ай.

"Я имею в виду… черт", — бормочет Рианнон, бросая еще один взгляд на Аурели, прежде чем повернуться ко мне. "Я довольно хороша на мате. Моя деревня находится на границе с Сигнисен, так что мы все научились защищаться довольно рано. С физикой и математикой тоже проблем нет. Но история?" Она покачала головой. "Этот предмет может стать моей смертью".

"За неуспеваемость по истории не убивают", — говорю я, когда Ридок набрасывается на Аурели и валит ее на мат с такой силой, что я вздрагиваю. "Я, наверное, умру на этих матах".

Она обхватывает его ногами и каким-то образом наклоняет его, пока не оказывается сверху, нанося удар за ударом по его лицу. Кровь забрызгивает коврик.

Сойер говорит с другой стороны Рианнон: "Я мог бы дать несколько советов, как выжить на боевых тренировках", — проводит рукой по отросшей за день коричневой щетине, которая не совсем скрывает его веснушки. "Хотя история — не самый сильный мой предмет".

Зуб вылетает, и желчь поднимается у меня в горле.

"Хватит!" кричит профессор Эметтерио.

Аурели скатывается с Ридока и встает, дотрагиваясь пальцами до разбитой губы и рассматривая кровь, затем протягивает руку, чтобы помочь ему подняться.

Он берет ее.

"Цианна, отведи Аурели к целителям. Не стоит терять зуб во время обследования", — приказывает Эметтерио.

"Я заключу с тобой сделку", — говорит Рианнон, смотря в мои карие глаза. "Давайте поможем друг другу. Мы поможем тебе с рукопашной, если ты поможешь нам с историей. Договорились, Сойер?".

"Абсолютно."

"Договорились". Я сглатываю, пока один из третьекурсников вытирает коврик полотенцем. "Но мне кажется, что я получу лучший конец".

"Ты еще не видела, как я пытаюсь запомнить даты", — шутит Рианнон.

Через пару матов кто-то вскрикивает, и мы все оборачиваемся посмотреть. Джек Барлоу держит другого первокурсника в захвате. Второй парень меньше, худее Джека, но все равно весит на пятьдесят фунтов больше меня.

Джек дергает его за руки, но его руки все еще надежно держат голову другого парня.

"Этот парень — такая задница…", — начинает Рианнон.

Тошнотворный треск ломающихся костей раздается по всему залу, и первокурсник замирает в руках Джека.

"Милый Малек", — шепчу я, когда Джек опускает его на землю. Я начинаю задаваться вопросом, живет ли здесь бог смерти, ведь его имя приходится упоминать так часто. Мой обед грозит снова появиться, но я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, поскольку здесь я не могу засунуть голову между коленями.

"Что я сказал?" — кричит их инструктор, бросаясь на мат. "Ты сломал его чертову шею!"

"Откуда мне было знать, что у него такая слабая шея?" возражает Джек.

Ты мертва, Сорренгайл, и я буду тем, кто тебя убьет". Его вчерашнее обещание проскальзывает в моей памяти.

"Глаза вперед", — приказывает Эметтерио, но его тон становится добрее, чем был, когда мы все отворачиваемся от мертвого первокурсника. "Вам не нужно привыкать к этому", — говорит он нам. "Но вы должны функционировать через это. Вы и вы". Он указывает на Рианнон и еще одного первокурсника из нашего отряда, мужчину с коренастым телосложением, иссиня-черными волосами и угловатыми чертами лица. Черт, я не могу вспомнить его имя. Тревор? Томас, может быть? Слишком много новых людей, чтобы запомнить, кто есть кто в данный момент.

Я смотрю на Даина, но он наблюдает за парой, когда они выходят на ковер.

Рианнон быстро справляется с первокурсницей, ошеломляя меня каждый раз, когда она уклоняется от ударов и наносит свои. Она быстра, а ее удары мощны — смертоносная комбинация, которая выделит ее, как и Миру.