Лиама, который никогда не жаловался на то, что он моя тень, никогда не стеснялся помочь, никогда не хвастался тем, что он лучший в нашем году. Он умер, защищая меня. О боги, а я всего час назад спросила его, были ли мы друзьями.

Всего один из этих зверей смог убить моего друга; чего, черт возьми, может добиться такое количество?

Окровавленная виверна пикирует на нас, и Таирн накидывает на меня свое крыло. Я слышу звук щелкающих зубов и резкий крик надо мной, прежде чем его крыло втягивается.

"Мы — мишени на земле", — говорит Таирн, когда виверна улетает.

"Тогда давайте будем теми, кто охотится." Я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги и успеваю увидеть Ксадена, бегущего в мою сторону.

"Насилие!" Ксаден хватает меня за плечи, на его лице появляется решимость. "Лиам просил передать тебе, что с этой ордой два всадника".

"Почему он сказал мне, а не…" На моей груди сидит наковальня.

"Потому что он знал, что я должен быть тем, кто будет сдерживать виверну как можно дольше". Он изучает мое лицо, как будто никогда больше его не увидит.

"И я тот, кто может убить их всех". Это убьет меня, если я буду использовать это много раз, но я — лучший шанс, который у нас есть. Лучший шанс для него выжить.

"Ты можешь убить их". Он притягивает меня к себе и целует в лоб. "Без тебя нет меня", — говорит он мне в лицо.

Прежде чем я успеваю отреагировать, он поворачивается к долине и поднимает руки, отбрасывая стену тени, которая поглощает пространство между хребтами. "Иди! Я дам тебе столько времени, сколько смогу!"

Каждая секунда имеет значение, и эти секунды должны быть последними — нашими последними.

За один удар сердца я оглядываюсь через плечо, мимо Таирна, и вижу пылающие руины торгового поста. Жители города бегут от городских стен, спасаясь от виверн, которые кружат над ними. У меня сводит живот от мысли о нашей неудаче — мы не успели эвакуировать всех мирных жителей.

На втором ударе я с заиканием вдыхаю воздух, наполненный дымом, когда сквозь дымку пролетает одинокий грифон, а за ним Гаррик и Имоджен на своих драконах, и я могу только надеяться, что остальные еще живы.

В третий удар сердца я оборачиваюсь к безжизненным телам Лиама и Дейга, и ярость захлестывает мои вены быстрее, чем любой удар молнии, который я когда-либо наносила. Орда виверн за стеной Ксадена разорвет Таирна и Сгаэйл так же, как и Дейга.

А Ксаден… Каким бы сильным он ни был, Ксаден не сможет удерживать их вечно. Его руки уже дрожат от усилий по управлению такой мощью. Он умрет первым, если я окажусь не совсем тем, кем он назвал меня под деревом все эти месяцы назад. Насилие.

Здесь десятки вивернов и одна я.

Я должна быть такой же стратегической, как Бреннан, и такой же уверенной, как Мира.

Последний год я потратила на то, чтобы доказать себе, что я совсем не похожа на свою мать. Я не холодная. Я не черствая. Но, возможно, какая-то часть меня похожа на нее больше, чем я хочу признать.

Потому что сейчас, стоя возле мертвого тела моего друга и его дракона, я хочу показать этим ублюдкам, насколько жестокой я могу быть.

Я стягиваю очки, поворачиваясь к Таирну плечом, и быстро поднимаюсь. Нет нужды просить его о запуске, не тогда, когда наши эмоции так совпадают. Мы хотим одного и того же. Месть.

Я застегиваю ремни на бедрах, когда Таирн взмывает вверх, взлетая с сильными ударами своих массивных крыльев. Окровавленная виверна попятилась назад, и Таирн летит прямо на нее. Мне все равно, что это та же самая виверна, которая только что убила наших друзей. Они все умрут.

Как только мы подлетаем достаточно близко, я вскидываю руки, выпуская всю свою силу с гортанным криком. Молния ударяет в виверну с первого выстрела, отправляя монстра падать на землю возле городских стен.

Но я не вижу того, кто надвигается на нас слева.

Только после того, как почувствовала рев боли Таирна.

Но именно третий брат, повелевший небу отдать свою величайшую силу, в конце концов победил своего ревнивого брата великой и страшной ценой".

— "Происхождение", "Басни бесплодных".

Я поворачиваюсь в седле и вижу, как венин — та, что убила Солейл, — с расширенными, ветвистыми венами, расходящимися от ее красных глаз, хватает меч, который она вонзила между чешуйками Таирна в области за его крыльями.

"У тебя на спине венин!" кричу я Таирну, когда венин выпускает огненный шар в мою голову. Он подходит так близко, что я чувствую жар на своей щеке.