К черту.

"Таирн?" Не только я иду на войну.

"Мы будем пировать на их костях, Серебряная".

Живописно, но смысл понятен.

Я не оставлю невинных людей умирать, независимо от того, по какую сторону границы они живут. Я не позволю своим товарищам по отряду рисковать жизнью, пока я бегу, несмотря на мольбу, которую я вижу в глазах Ксадена.

По крайней мере, Рианнон, Сойера и Ридока здесь нет. Они доживут до второго курса.

Мира поймет. Я не сомневаюсь, что она поступит так же.

А что касается мамы… Кинжал на ее столе означает, что она знает и ничего не сделала, чтобы остановить это. Похоже, я стану вторым ребенком, которым она пожертвует, чтобы сохранить существование Венина в тайне".

"Я была беззащитна", — говорю я Ксадену, поднимая подбородок. "А теперь я всадник. Всадники сражаются".

Остальные кричат в знак согласия.

На его лице отражается тысяча эмоций, но Ксаден только кивает, идя к крепостным стенам. "Лиам. Доложи мне".

Его приемный брат придвигается к нему и сосредотачивается. "Флайеры задействованы, все семь-шесть. Похоже, они пытаются отвлечь огонь от гражданских, но, черт возьми, венины ведут такой огонь, какого я никогда не видел у всадников. Трое окружают город, а один пробивается к строению в центре. Часовая башня".

Ксаден кивает, затем разделяет нас по целям. Гаррик и Солейл проведут разведку по периметру, а остальные нацелятся на венинов по разные стороны от Рессона, следя за продвижением к часовой башне по мере приближения к ней во время каждого прохода через город. "Единственный способ уничтожить их — это кинжал".

"Это значит, что нам придется разделиться и сражаться, как только мы выведем горожан в безопасное место", — добавляет Гаррик, его лицо приобретает мрачные черты. "Не бросайте свое единственное оружие, если не уверены в своей цели".

Ксаден кивает. "Спасите столько людей, сколько сможете. Пойдемте."

Мы спускаемся по ступеням и проходим через безмолвный двор, Ксаден ведет нас за собой. Когда мы выходим из аванпоста, наши драконы ждут нас, расположившись на краю хребта, и взволнованно переминаются с ноги на ногу, осматривая торговый пост внизу.

Я иду прямо между Таирном и Сгаэйл.

"Я знала, что ты сделаешь правильный выбор", — говорит Сгаэйл, бросая взгляд в сторону, где Ксаден приближается вместе с Лиамом, их шаги опасно близки к склону скалы слева от меня. "Он тоже. Даже если ему не нравится, что ты подвергаешь себя опасности, он знал, что ты это сделаешь".

"Ну, он знает меня гораздо лучше, чем я его". Я поднимаю на нее бровь.

Она моргает. "Ты далеко не та дрожащая девушка, которая стояла во дворе и пыталась скрыть свой страх после Парапета. Я одобряю".

"Я не спрашивала твоего одобрения". Если мне суждено умереть, я могу быть честной в свои последние минуты.

Она хихикает и толкает голову Таирна своей, но он сосредоточен только на торговом посту.

Каменистая местность хрустит под моими сапогами, когда я иду под Таирном к тому месту, где Андарна стоит между его передними лапами, наблюдая за разворачивающейся под нами атакой. Я ставлю себя прямо перед ней, закрывая ей вид на то, что должно быть резней. "Оставайся здесь и прячься". Я не возьму ребенка в бой, и точка.

"Оставайся здесь", — саркастически ворчит она в ответ.

Я сдерживаю грустную улыбку. Очень жаль, что я не увижу, как она переживает свои бунтарские подростковые годы.

"Согласен". Таирн похлопывает меня по плечу. "Ты — мишень, малышка".

"Я серьезно", — приказываю я Андарне, поглаживая рукой ее чешуйчатый нос. "Если мы не вернемся к утру или если ты думаешь, что приближаются венины, лети домой, в Долину. Уходи за стены, несмотря ни на что".

Ее ноздри раздуваются. "Я не оставлю тебя".

Грудь болит так сильно, что я борюсь с желанием потереть область над сердцем, но вместо этого расправляю плечи. Это должно быть сказано. "Ты почувствуешь момент, когда поймешь, что уходить некуда. И это может разбить тебе сердце, но, когда ты это почувствуешь, ты полетишь. Обещай мне, что ты полетишь".

Проходит несколько ударов сердца, прежде чем Андарна наконец кивает.

"Иди", — шепчу я, в последний раз поглаживая ее красивую челюсть. С ней все будет хорошо. Она вернется в Долину. Я не могу позволить себе верить в обратное.

Она разворачивается и направляется к заставе, а я беру себя в руки и иду между передними лапами Таирна, бросая последний, быстрый взгляд на долину. Ксаден и Лиам стоят справа от меня, делая то же самое.

Визг разрывает воздух, и огромный серый дракон появляется из долины в двух хребтах к югу… через Поромишскую границу. Он подтягивает две лапы под свое массивное тело и летит прочь от нас, направляясь прямо к Рессону.