"Я ни черта не вижу там внизу", — говорит Бодхи, перегнувшись через край каменной кладки.

"А я вижу", — отвечает Лиам, — "и если это то, о чем я думаю, то нам крышка".

"Не говори мне, что ты о них думаешь — скажи мне, в чем ты уверен", — приказывает Ксаден.

"В письме говорится, что это проверка вашего командования", — читает позади нас командир секции. "У тебя есть выбор: покинуть деревню нашего врага или отказаться от командования своим крылом".

"Что, черт возьми, это значит?" Бодхи тянется назад и берет письмо.

"Они проверяют нашу лояльность, не говоря об этом". Ксаден складывает руки на груди, стоя рядом со мной. "Согласно письму, если мы уйдем сейчас, то доберемся до нового места расположения штаб-квартиры Четвертого крыла в Элтувале вовремя, чтобы успеть выполнить приказ о Военных играх, но если мы уйдем, то торговый пост Рессон и его обитатели будут уничтожены".

"Чем?" спрашивает Имоджен.

"Венин", — отвечает Лиам.

У меня сводит живот.

"Ты уверен?" спрашивает Ксаден.

Лиам кивает. "Настолько, насколько я могу быть уверен, не видя их раньше. Их четверо. Фиолетовые мантии. Расширенные красные вены вокруг ярко-красных глаз. Жуткие, как дерьмо".

"Звучит примерно так". Вес Ксадена сдвинулся.

"Мне больше нравилось, когда мы просто доставляли оружие", — пробормотал Бодхи.

"О, и один парень с огромным посохом", — продолжает Лиам. "И клянусь Данном, в одну секунду равнина была чиста, а в следующую они были просто… там, шли к воротам". Его глаза расширены, зрачки выпучены, когда он использует свою печатку, чтобы увидеть дно долины.

"Красные вены?" спрашивает Имоджен.

"Потому что магия портит их кровь, так как они теряют свою душу", — пробормотала я, глядя на Ксадена и гадая, помнит ли он слова Андарны в ту ночь, когда мы шли по туннелю к летному полю. "Природа любит, когда все в равновесии".

Все головы, кроме головы Лиама, поворачиваются в мою сторону.

"По крайней мере, если басни правдивы". Часть меня надеется, что это так, иначе я почти ничего не знаю о враге внизу. Конечно, если они правдивы…

"Семь грифонов приземлились рядом с нами", — говорит мне Таирн.

Все остальные напрягаются, несомненно, получив то же сообщение от своих драконов.

"Андарна, оставайся с Таирном", — говорю я. Ксаден может доверять флаерам, но Андарна почти беззащитна.

"Хорошо", — отвечает она.

"Парень с посохом только что…", — начинает Лиам.

Раздается взрыв, эхом разносящийся по поросшей редким лесом долине, за которым следует шлейф синего дыма. Мое сердце замирает при виде этого зрелища.

"Это были ворота", — заканчивает он.

"Сколько людей живет в Рессоне?" спрашивает Бодхи.

"Более трехсот", — отвечает Имоджен, когда по долине проносится очередной гул. "Это пост, на котором они проводят ежегодные торги".

"Тогда давайте спустимся туда". Бодхи поворачивается, и Ксаден отступает назад, преграждая ему путь вытянутой рукой. "Ты шутишь, да?"

"Мы понятия не имеем, во что мы ввязались". Тон Ксадена напоминает мне тот первый день после Парапета. Он в полном командном режиме.

"Значит, мы должны просто стоять здесь, пока гражданские умирают?" спрашивает Бодхи, и я напрягаюсь. Мы все напрягаемся, наблюдая за Ксаденом.

"Это не то, что я говорю". Ксаден качает головой. Он должен выбрать. Так говорилось в послании Военных игр. Он может бросить эту деревню или свое командование, которое теперь ждет его в Элтувале. "Это не гребаные учения, Бодхи. Некоторые — если не все — из нас умрут, если мы спустимся туда. Если бы мы были назначены в активное крыло, там было бы гораздо более старое и опытное руководство, принимающее это решение, но это не так. Если бы мы не были отмечены реликвиями восстания, если бы мы не помогали врагу" — его взгляд на мгновение переместился на меня — "мы бы даже не стояли здесь перед таким выбором". Итак, все командные структуры в стороне, каковы ваши мысли?"

"У нас есть численность", — говорит Солейл, сузив свои карие глаза на поле и ритмично постукивая ярко-зелеными ногтями по каменным кренелям крепостной стены. "И превосходство в воздухе".

"По крайней мере, здесь нет виверн". Я сканирую небо, чтобы убедиться.

"Что?" Брови Бодхи поднимаются.

"Виверны. В баснях говорится, что Венин создал их, чтобы конкурировать с драконами и, вместо того чтобы направлять силу от них, направлять ее в них". Будем надеяться, что в этой книге есть что-то неправдивое.

"Да, не будем заимствовать проблемы". Ксаден бросает взгляд вбок на меня, затем изучает небо.

"Там четыре венина и десять нас", — говорит Гаррик, отходя от края баталии.