Но теперь я зажата в угол между письменным столом и шкафом.

Их слишком много.

И все они бросаются в одно и то же чертово время.

Мой кинжал с ужасающей легкостью выбит из руки, а сердце замирает, когда Орен хватает меня за горло и дергает к себе. Я бьюсь о его колени, но мои босые ноги не попадают под удар, и он поднимает меня с земли, перекрывая доступ воздуха, пока я бьюсь, пытаясь устоять.

Нет. Нет. Нет.

Я впиваюсь руками в его руку, мои ногти протыкают его кожу, когда я царапаю ее, пуская кровь. Он может носить мои шрамы после этого, но его хватка не ослабевает, когда он сжимает мое горло.

Воздух. Воздуха нет.

"Он почти там!" обещает Таирн, в его голосе сквозит паника.

Кто? Я не могу дышать. Не могу думать.

"Прикончите ее!" — кричит один из мужчин. "Он будет уважать нас, только если мы прикончим ее!"

Они преследуют Таирна.

Яростный рев Таирна заполняет мою голову, когда Орен опускает мое тело, переворачивая меня на спину так, что я прижимаюсь спиной к его груди. По крайней мере, мои ноги стоят на земле, но край моего зрения темнеет, мои легкие борются за кислород, которого там нет.

Жадные глаза истекающей кровью первокурсницы снова смотрят в мои. "Сделай это!" — требует она.

"Твой дракон — мой", — шипит Орен мне в ухо, и его рука отпадает, сменяясь лезвием.

Воздух врывается в мои легкие, когда холодный металл ласкает мое горло, кислород наполняет мою кровь и проясняет голову настолько, что я понимаю — это конец. Я собираюсь умереть. От одного удара сердца до того, который, вероятно, будет последним, всепоглощающая печаль охватывает мою грудь, и я не могу не задаваться вопросом, смогла бы я выжить. Хватило бы мне сил закончить школу? Стала бы я достойной Таирна и Андарны? Смогла бы я наконец-то заставить свою мать гордиться мной?

Кончик ножа касается моей кожи.

Дверь моей спальни распахивается, дерево разлетается на щепки, ударяясь о каменную стену, но я не успеваю повернуться, чтобы посмотреть, кто там стоит, как меня пронзает крик.

"Моя!" кричит Андарна. Колючая энергия пробегает по моему позвоночнику, затем устремляется к кончикам пальцев на руках и ногах, и следующий вдох я делаю в полной, абсолютной тишине.

"Иди!" требует Андарна.

Я моргаю и понимаю, что первокурсница передо мной не дышит. Она не дышит. Не двигается.

Никто не двигается.

Все в этой комнате застыли на месте… кроме меня.

В ответ на Великую войну драконы заняли западные земли, а грифоны — центральные, оставив Баррены и память о генерале Дараморе, который едва не уничтожил Континент своей армией. Наши союзники отплыли домой, и начался период мира и процветания, когда провинции Наварры впервые объединились под защитой наших подопечных, под охраной первых всадников.

— Наварра, неотредактированная история

полковник Льюис Маркхэм

Что. Что. Черт.

Как будто все в моей комнате превратились в камень, но я знаю, что это неправда. Тело Орена теплое позади меня, его кожа податлива под моими пальцами, когда я меняю хватку и отталкиваю его окровавленное предплечье, заставляя лезвие отойти от моей шеи.

С острого кончика капает одна капля крови, разбрызгиваясь по твердому дереву, и струйка влаги стекает по моему горлу.

"Быстрее! Я не могу держать его!" Андарна призывает, ее голос нитевидный.

Она делает это? Я глотаю тяжелые вдохи через избитое дыхательное горло и уворачиваюсь от предплечья Орена, освобождая себя, затем быстро ухожу в сторону в тишине.

Полной, неземной тишине.

Часы на моем столе не тикают, пока я протискиваюсь между локтем Орена и огромным парнем, который когда-то был из Второго крыла. Никто не дышит. Их взгляды застыли. Слева женщина, которую я вскрыла, сгорбилась, сжимая предплечье, а мужчина, которого я ударила ножом, прислонился к стене справа и в ужасе смотрит на свое бедро.

Я засекаю время в громовых ударах сердца, спотыкаясь о единственное свободное место в комнате, но мой путь к открытой двери не ясен.

Ксаден заполняет дверной проем, словно какой-то темный ангел-мститель, посланник королевы богов. Он полностью одет, его лицо — маска настоящей ярости, а от стен по обе стороны от него вьются тени, зависая в воздухе.

Впервые с тех пор, как я перебралась через парапет, я испытываю такое чертово облегчение при виде его, что могу расплакаться.

Андарна задыхается в моем сознании, и хаос возобновляется.

Тошнота сжимает мой желудок.

"Давно пора, черт возьми", — грохочет Таирн.