"Это место отсекает все дерьмо и любезности, показывая, кто ты есть на самом деле". Я повторяю его слова, сказанные этим летом. "Разве это не то, что ты сказал мне? Так вот кто ты на самом деле по своей сути? Тот, кто так увлечен правилами, что не знает, когда их нарушить или согнуть ради того, кто ему дорог? Кто-то настолько сосредоточен на том минимуме, на который я способна, что не может поверить, что я могу сделать гораздо больше?"

Теплота уходит из его карих глаз.

"Давай проясним одну вещь, Даин". Я делаю шаг ближе, но расстояние между нами только увеличивается. "Причина, по которой мы никогда не станем больше чем друзьями, не в твоих правилах. А потому, что ты не веришь в меня. Даже сейчас, когда я выжила вопреки всему и связала не одного дракона, а двух, ты все еще думаешь, что у меня ничего не получится. Так что прости меня, но ты сейчас станешь одним из тех, кого это место отсекает от меня". Я отхожу в сторону и марширую мимо него по туннелю, заставляя воздух проходить через мои легкие.

За исключением последнего года, когда он вошел в квадрант Всадников, я не могу вспомнить времени без Даина в моей жизни.

Но я больше не могу выносить его постоянный пессимизм по поводу моего будущего.

Солнечный свет на секунду заливает меня, когда я выхожу во внутренний двор. Занятия закончились, и я вижу Ксадена и Гаррика, прислонившихся к стене учебного корпуса, словно боги, обозревающие свои владения.

Ксаден выгибает темную бровь, когда я прохожу мимо.

Я помахиваю ему средним пальцем.

Сегодня я тоже не собираюсь терпеть его дерьмо.

"Все в порядке?" спрашивает Рианнон, когда я догоняю ее и ребят.

"Даин — задница…"

"Прекратите это!" — кричит кто-то, сбегая по ступенькам ротонды и держась за голову. Это первокурсник из третьего крыла, который сидит двумя рядами ниже меня в "Боевом листке" и постоянно роняет перо. "Ради всего святого, прекратите это!" — кричит он, спотыкаясь, во дворе.

Мои руки нависают над клинками.

Слева от меня движется тень, и взгляд говорит мне, что Ксаден переместился, небрежно поставив себя прямо передо мной.

Толпа расступается, образуя круг вокруг первокурсника, и он кричит, хватаясь за голову.

"Джеремайя!" — кричит кто-то, выходя вперед.

"Ты!" Иеремия крутится, указывая пальцем на третьекурсника. "Ты думаешь, что я потерял его!" Он наклоняет голову, и его глаза вспыхивают. "Откуда он знает? Он не должен знать!" Его тон меняется, как будто слова принадлежат не ему.

Мурашки пробегают по моему позвоночнику, прижимая мой желудок к земле.

"И ты!" Он снова крутится, указывая на второкурсника из Первого крыла. "Что, черт возьми, с ним такое? Почему он кричит?" Он снова поворачивается, сосредоточившись на Даине. "Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? Как он…? Он читает мои мысли!" Впечатление жуткое, неловкое и пугающее.

"О боги", — шепчу я, мое сердце стучит так громко, что я слышу стук крови в ушах. Забудьте о смущении. Какая разница, знают ли люди, что Даин думает обо мне? Сила печатки Иеремии проявляется. Он может читать мысли — интинсик. Его сила — это смертный приговор.

Ридок спотыкается о мой левый ботинок, и мне не нужно смотреть, чтобы понять, чья мускулистая рука теперь касается моего плеча. Аромат мяты каким-то образом успокаивает мое сердцебиение.

Иеремия обнажает свой меч. "Заставьте его остановиться! Неужели никто из вас не видит? Мысли не прекращаются!" Его паника ощутима, она забивает мое горло.

"Сделай что-нибудь", — умоляю я Ксадена, глядя на него.

Его непоколебимое, смертоносное внимание направлено на Джеремию, но его тело напрягается от моей мольбы, готовое к удару. "Начни мысленно декламировать всю ту книжную хрень, которую ты выучила".

"Мне жаль?" шиплю я на него.

"Если тебе дороги твои секреты, очисти свои мысли. Сейчас же", — приказывает Ксаден.

Ох. Черт.

Ничего не приходит на ум, а мы явно в непосредственной опасности. Гм… Многие наваррские посты обороны существуют за пределами безопасности наших вардов. Такие посты считаются зоной непосредственной опасности и должны быть укомплектованы только военным персоналом и никогда гражданскими лицами, которые обычно их сопровождают.

"И ты!" Иеремия поворачивается, его взгляд устремлен на Гаррика. "Будь оно все проклято. Он узнает о…" Тени вокруг ног Иеремии в мгновение ока пробираются вверх по ногам, обвиваются вокруг груди, пока не закрывают рот черными полосами.

Я проглатываю булыжник в горле.

Профессор проталкивается сквозь толпу, его копна белых волос подпрыгивает при каждом шаге его крупной фигуры.

"Он интинсик!" — кричит кто-то, и это, кажется, все, что нужно.