"Теперь ты счастлив?" спрашиваю я Таирна.

"Я голоден. Думаю, я приму участие в стаде овец". Он пускается в полет, сильно взмахивая крыльями.

"Мне нужно поговорить с тобой". Голос Даина понижается, и он сужает глаза

"Хорошо. Проводи меня обратно". Я говорю Рианнон, чтобы она шла без меня, и она идет впереди с остальными, оставляя нас с Даином в тылу.

Мы падаем назад на краю поля.

"Почему ты не сказала мне, что не можешь удержаться на своем гребаном месте?" — кричит он на меня, хватая за локоть.

"Прости?" Я выдергиваю руку из его захвата.

Таирн рычит в моем сознании.

"Я справлюсь", — кричу я ему в ответ.

"Все это время я позволял Каори учить тебя, думая, что у него все под контролем. В конце концов, если наездница самого сильного дракона в квадранте не может удержаться в седле, то, конечно, мы все знаем". Он провел рукой по волосам. "Конечно, я бы знал, если бы моя лучшая подруга падала каждый гребаный день, когда летала!"

"Это не секрет!" Гнев бурлит в моих венах. "Все в нашем крыле знают! Мне жаль, что ты не следил за своим отрядом, но поверь мне, Даин. Все знают. И я не собираюсь стоять здесь, пока ты читаешь мне нотации, словно я ребенок". Я ухожу, мои шаги пожирают землю, пока я следую за своим крылом.

"Ты не сказала мне", — говорит он, гнев в его голосе уступает место обиде, когда он догоняет меня, более чем соответствуя моему темпу.

"Нет никаких проблем". Я качаю головой. "Таирн может пристегнуть меня магически, если понадобится. Это я прошу его ослабить ограничения. И я бы дважды подумала, прежде чем задавать ему вопросы. Он больше похож на человека, который сначала говорит, потом спрашивает".

"Это огромная проблема, потому что он не может направлять…"

"Его полную силу?" спрашиваю я, когда мы выходим с поля и направляемся к ступеням, спускающимся рядом с Перчаткой. "Я знаю это. Почему, по-твоему, я там, наверху, прошу его расслабиться?" Разочарование — это живое, дышащее существо внутри меня, пожирающее все рациональные мысли.

"Ты летаешь уже месяц, а все еще падаешь". Его голос следует за мной по лестнице.

"Как и половина крыла, Даин!"

"Не дюжина раз, это не так", — отстреливается он. Он идет за мной по пятам, когда я ускоряю шаг к тропинке, ведущей обратно в цитадель, гравий хрустит под моими сапогами. "Я просто хочу помочь тебе, Ви. Чем я могу помочь?"

Я вздохнула, услышав жалобный тон в его голосе. Я все время забываю, что это мой лучший друг, и ему приходится каждый день наблюдать, как я рискую своей жизнью. Не знаю, как бы я себя чувствовала, если бы наши роли поменялись. Наверное, так же озабоченно. Поэтому я пытаюсь разрядить обстановку и говорю: "Ты бы видел меня месяц назад, когда это было три десятка раз".

"Три дюжины?" Его голос повышается на последнем слове.

Я останавливаюсь в устье туннеля и улыбаюсь. "Это звучит хуже, чем есть на самом деле, Даин. Я обещаю".

"Может, ты хотя бы скажешь мне, с какой частью полета у тебя проблемы? По крайней мере, позволь мне помочь тебе".

"Тебе нужен список моих недостатков?" Я закатываю глаза. "Мои бедра слишком слабые, но я наращиваю мышцы. Мои руки не могут схватить поммель, но они становятся сильнее. Потребовались недели, чтобы зажили мои бицепсы, так что я тренирую и их. Но тебе не нужно беспокоиться обо мне, меня тренирует Имоджен".

"Потому что Риорсон попросил ее об этом", — догадывается он, складывая руки на груди.

"Возможно. Почему это имеет значение?"

"Потому что у него не самые лучшие твои интересы". Он качает головой, выглядя более похожим на незнакомца, чем я когда-либо видела его раньше. "Во-первых, это было нарушение правил, чтобы попасть на Перчатку, и да, Эмбер целый час рассказывала мне о том, что ты поступила бесчестно".

Бесчестно? Да ну нахуй.

"И ты просто поверил ей на слово? Не спросив меня, что случилось?"

"Она лидер крыла, Ви. Я не собираюсь сомневаться в ее честности!"

"Я доказала свою честность с помощью Кодекса, и Риорсон принял это. Он тоже лидер крыла".

"Отлично. Ты все придумала. Не пойми меня неправильно, я бы не выдержал, если бы с тобой что-то случилось, независимо от того, правильно или неправильно ты вела процесс. А потом я подумал, что с тобой все будет в порядке, если ты переживешь Молотьбу, но даже связанный с сильнейшим из них…" Он покачал головой.

"Давай. Скажи это". Мои руки скручиваются в кулаки, ногти впиваются в ладони.

"Я боюсь, что ты не доживешь до выпускного, Ви". Его плечи опускаются. "Ты точно знаешь, что я чувствую к тебе, независимо от того, могу ли я что-то с этим сделать, и я в ужасе".

Именно эта последняя фраза меня добивает. Смех пузырится в моем горле и вырывается наружу.

Его глаза расширяются.