– Ой, – слово сорвалось с губ Лии на одном судорожном вдохе. – О, Шарлотта. Мне так жаль.

Я знала, что она имела в виду. За что она извинялась. Письмо. Это тоже было нехорошим поступком, но я понимала. Намерения имели значение. И хотя Лия страдала, она никогда бы намеренно не причинила Келлану боль, чтобы причинить боль мне.

Она отстранилась.

– Тейт приходил повидаться со мной. Вообще-то он накричал на меня.

– Что?!

– Ладно, это был не совсем крик. Больше похоже на разговор в резких выражениях.

– Что он сказал?

– Он устроил мне разнос, рассказав, как я плохо обращалась с тобой.

– Я не просила его это делать, – воскликнула я.

– Я не сержусь. То есть сначала разозлилась, но потом поняла, что он прав. Я действительно плохо с тобой обращалась, – Лия одарила меня застенчивой улыбкой и сжала мою руку. – Джона стоял за дверью. Что, если подумать об этом, дважды подтверждает, что Тейт поступил правильно. В противном случае Джона его бы остановил.

– И все же… – Сердце колотилось так быстро, что я не удивлюсь, если окажусь в неотложке.

– Он бы не пришел повидаться со мной, если бы не испытывал к тебе чувства, – в ее глазах виднелся вопрос, как будто она хотела спросить меня о нем, но опасалась так скоро наступать на больные мозоли в возрождении нашей дружбы.

– Да, я влюблена в него, – ответила я на невысказанный вопрос. – И да, думаю, он тоже что-то чувствует ко мне. Но Келлан всегда будет между нами, склеивая и разделяя нас, а я чувствую себя худшим человеком в мире даже за то, что говорю это.

– Это нормально – иметь чувства. Это делает тебя нормальной. Но жить прошлым – плохо. Поверь мне. Я пыталась. И это только разозлило меня, наполнило горечью и сожалением, – Лия подтянула ноги к груди, обхватив колени руками. – Мы не сможем изменить прошлое. Единственный способ двигаться вперед – это исцеляться. И это приказ, – она подмигнула мне. – Я твоя старшая сестра. Ты должна слушаться меня, Лотти.

Лотти. Она снова назвала меня Лотти.

Лия встала, чтобы взять печенье, пока я смотрела детское шоу, которое она включила для Роу. Старшеклассники пели и танцевали, а потом мальчик обнял девочку за талию, заявляя о своей любви к ней. Именно так. Так просто.

Люди влюбляются каждый день. Хорошие люди. Плохие люди. Во всей цветовой палитре. Они влюбляются быстро, сильно и глубоко. И иногда им везет настолько, чтобы их любят в ответ.

И, может … может, я тоже достойна любви.

Роу выбежала из ванной в свежей пижаме, с мокрыми волосами, разбрасывая повсюду капли. Лия взвизгнула, когда они попали на нее, заключила Роу в объятия и, кружа, подняла высоко в воздух. Джона тоже вошел в комнату, весь перепачканный после работы в мастерской. Роу рванула к нему, бегая кругами, когда он попытался схватить ее грязными пальцами. Он ненадолго остановился, чтобы поцеловать Лию в лоб. Она просияла. Сестра расцветала от любви Джоны.

Тейт заслуживает такого же облегчения.

В то же мгновение я кое-что решила. Решилась на большое, пугающее и, возможно, невыполнимое дело.

Я поклялась спасти Тейта Маркетти от самого себя.

Американская ассоциация акушеров решила, что будет хорошей идеей пригласить меня в качестве основного докладчика на их ежегодную конференцию для акушеров и гинекологов.

Несмотря на очевидный факт, что у Бернарда и Маркетти был достаточно большой список ожидания, чтобы продать Мэдисон-сквер-Гарден, и они нуждались в бесплатной рекламе так же, как Безос нуждался в деньгах, Уолтер взял на себя смелость принять приглашение от моего имени.

– Для меня это честь, – сообщил он мне, и это прозвучало слишком резко для того, кто планировал уйти на пенсию в течение следующих двух лет.

Я был для мотивационных выступлений тем же, чем Томми Вайзо был для актерской игры. Просто у меня не хватило духу потратить час, советуя незнакомым людям взять себя в руки, когда больше всего на свете я хотел – помимо того, чтобы мой брат воскрес из мертвых, трахнуть его школьную пассию и, возможно, любовь всей его жизни так, что покраснела бы порнозвезда.

Это означало, что за час до выступления в отеле Black в центре Манхэттена я оказался в забегаловке, названия которой не знал, и выпил двойную порцию дешевой водки. Я воспользовался пробником органического ополаскивателя для рта без фтора (врачебные плюшки) и выплюнул зеленую жидкость в неизменно желтую раковину.

Когда такси подъехало к отелю, я был достаточно возбужден, чтобы попробовать свои силы в лицемерии. Речь написала Сильвия, а это означало, что она звучала как вдохновляющее порно из фильма «Сестричество путешествующих штанов». Полная таких вкусностей, как:

Не ждите, пока мгновение превратится в воспоминание, чтобы оценить его ценность.

Пробирайся сквозь дождь, чтобы найти радугу.

Вы самый важный пациент, который у вас когда-либо будет.