Смотрю на кольцо, надетое на мой безымянный палец Хейзом. Оно не вычурное, не кричащее. Изящное, милое колечко, мне очень нравится.

Проворачиваю кольцо дважды – это успокаивает. Я вижу в нём обещание. И пусть только Кристофер попробует его не выполнить.

Мы едем уже довольно долго, и я гадаю, в чьём особняке пройдёт церемония.

Как я поняла, Жнецы каждый раз собираются на новом месте и оповещают о нём не раньше, чем за два часа до начала собрания или мероприятия. Учитывая, что их владения находятся за городом, иногда всё это время может уйти на дорогу.

Возможно, таким образом они обеспечивают себе дополнительную безопасность. Хотя у меня сложилось впечатление, что они вообще ничего не боятся.

– Пора надевать плащ, Лили, – обращается ко мне Итан, выдёргивая меня из вихря мыслей. – Ты – не Жнец, а я принадлежу к четвёртому кругу, так что нас с тобой там быть не должно. Но мы пройдём.

– И как же?

– Под видом личной охраны Кристофера, за которой он срочно послал.

Вот так просто? Хотя нет, это совсем не просто…

– Если я покажусь ему, он сам тебя убьёт, – возражаю я на предложение Итана.

– Знаю. Но других вариантов нет. На входе Лео подтвердит, что мы личные телохранители Кристофера Хейза. Это единственная лазейка. Больше нам никак не войти, Лили.

– Но ты же присутствовал на всех собраниях.

– Как его личный телохранитель.

– То есть… нам нужно находиться возле него?

– Да.

– Ну… тогда нам точно конец.

Итан смеётся, качая головой.

– Не драматизируй, Лили. Кристофер не отправит тебя домой. По крайней мере – одну. Он уедет с тобой, когда всё закончится.

– Хотелось бы верить, – бормочу я и смотрю на них из-под капюшона.

– Возьми, – Лео протягивает мне заряженный шприц, упакованный в пластиковый чехол. – Если вдруг Кристоферу станет очень плохо, а мы уже будем мертвы, введёшь ему это. Но только в самом крайнем случае, поняла?

Киваю и убираю ND-1 в карман плаща.

– Поняла.

Если бы не ND-2, эти двое играли бы против нас. Но сейчас они готовы рискнуть всем, в том числе и жизнями, лишь бы угодить Кристоферу и защитить его и дорогих ему людей. И при таком раскладе их очень сложно воспринимать как злодеев. Да и могут ли быть таковыми преданный пёс и осиротевший подросток?

Однако это не отменяет того факта, что они творили ужасные вещи. И если искупление существует, эти двое только в начале пути.

Когда мы подъезжаем к замку, я ахаю. Он не похож ни на один из тех, что мне уже доводилось видеть. Эта громадина внушает ужас в прямом смысле слова. Во-первых, он действительно очень огромный и полностью чёрный. Во-вторых, находится в богом забытой глуши.

Возвышаясь над деревьями, это пристанище заблудших душ зловеще выделяется на фоне леса, словно предупреждая, что дальше путь закрыт. Здание напоминает дракона, который прилёг отдохнуть после агрессивной защиты своих владений. Это не дом, а самая настоящая неприступная крепость.

Чёрные кованые ворота окружают внушительную территорию вокруг замка. Мы едем по ней довольно долго, прежде чем машина заезжает на парковку. И оттуда мы тоже идём достаточно времени, прежде чем упереться в ещё одни ворота, которые перед нами открывают вручную.

Два охранника хмуро смотрят на нас. Но всё проходит в точности как сказал Итан: в итоге нас беспрепятственно пропускают.

Вблизи замок кажется ещё больше: основной блок занимает шесть этажей, а четыре башни, расположенные по краям, теряются в тёмном небе.

Он не красив и, в отличие от тех замков, что я уже видела, внушает лишь страх.

– Сколько в них этажей? – спрашиваю я, кивая на башни.

– Лучше спроси, на сколько там всё уходит вниз, – мрачно отвечает Андерсон. – Это замок Алистера Рида. Мои родители работали здесь. Именно тут находилась первая лаборатория проекта Девонли.

– А сейчас?

– Алистер давно передал проект Левингтону. Хоть Генри и хвастался, что это его новый проект, но Девонли таковым не являлся. Да, название новое, но опыты на людях Жнецы проводят уже давно. Алистеру просто надоело всё это курировать, и он прикрыл свои лаборатории. Хрен знает, что теперь находится внизу. Может, Рид велел залить всё бетоном или переделать под алтарный зал. Этот старикан никогда не внушал доверия. И он… жуткий. Когда зайдём внутрь, даже не смотри в его сторону.

– И не собиралась, – бормочу я. Будто мало мне будет гнева Кристофера.

Лео достаёт пачку сигарет, вертит её в руках, но больше никаких действий не предпринимает.

– Зачем они тебе? – удивлённо спрашиваю я. – Ни разу не видела, чтобы ты курил.

– Они меня успокаивают… успокаивали, – тут же поправляется он. – Но Кристофер сказал нельзя.

Словно услышав, что разговор зашёл о нём, он появляется прямо перед нами, загораживая вход в здание. Охрана уже потеряла к нам интерес, а вот Кристофер сверлит нас злым взглядом, от которого становится не по себе.

– Мне сказали, что прибыла моя личная охрана в количестве двух человек, – произносит он. – Как так вышло, Итан?