– Если человек хочет быть зрелым и рассудительным, ему придётся пережить невзгоды и трудности. Я рад, что ты повзрослела, Лили. Теперь ты можешь справиться с любой проблемой, даже если меня не будет рядом.

Касаюсь её щеки, и Брукс накрывает мою ладонь своей.

– Помнишь, я обещал устроить тебе просмотр* в Гала?

[*отбор в балетную труппу; может проходить в несколько этапов: урок классического танца, исполнение фрагмента из репертуара театра, очное собеседование]

Она открывает глаза.

– Ты записана. Через две недели. Я предупредил их, что ты многое пережила. На тебя не будут сильно давить. Просмотр – простая формальность. Заочно ты уже зачислена в труппу. Тебе дадут время прийти в форму, прежде чем включать тебя в основной состав постановок. Скорее всего, полноценно работать ты начнёшь с нового сезона, а пока тебя будут просто готовить. Видишь? И года не прошло, Брукс. На этот раз я сдержал обещание. Ты исполнишь свою мечту: будешь блистать на сцене Гала. Но обещай мне одну вещь, хорошо?

Лили кивает. Рыдания рвутся из неё вместо слов.

– Не стремись к совершенству. Идеальность – это миф. Делай то, что сама считаешь крутым. Искренне. От всего сердца.

– Ты… – выдавливает она сквозь непрекращающиеся слёзы. – Ты словно уже подписал себе смертный приговор. Но я не согласна! Я запрещаю тебе умирать, понял?

Она гневно смотрит на меня, словно требуя ответа. Обещания, которого я ей дать не могу. Ведь это будет очередная ложь. Одной ногой я уже на том свете.

– И ты ошибаешься, – твёрже произносит Лили, – я не вижу в тебе Жнеца. Ты не такой, как они. Ты давно заслужил свой второй шанс.

– Ты ведь не знаешь, что я делал для ордена.

– Знаю. Я слышала твой разговор с Левингтоном. Ты набирал людей для дикой охоты. И теперь скажи мне, кто это был?

– В основном те, кому удалось избежать наказания за особо тяжкие преступления. Реже – те, кто сам практически загнал себя в могилу, потакая своим зависимостям.

– Знаешь что, Кристофер? – прищуривается Брукс после непродолжительного молчания. – Я бы сама отправила таких на тот свет. Это делает меня плохой, да? Мне тоже нужно искать искупления?

– Думать и делать – это совершенно разные вещи. Ты никого не убивала, Брукс. Не ищи мне оправданий. Я в состоянии ответить за свои действия. Никто не заслуживает подобного конца, даже те ублюдки, которых я отбирал для Жнецов. Я отправлял их на смерть, и она была ужасной. Я убил Левингтона, охрану и персонал на острове. А теперь с моей подачи истребят всех Жнецов, включая тех, кто не хочет иметь с орденом ничего общего.

– Ты… говоришь о Фреде?

– И не только о нём. Не все Жнецы чистое зло, Лили. Есть и те, кто не поддерживает действия ордена. Они просто хотят освободиться и жить своей жизнью. Но Морга́на им не позволят.

– И на них никак нельзя повлиять?

– Я попробую. Но нет гарантий, что получится.

– Снова будешь рисковать собой? Может, хватит, Кристофер? Ты уже сделал более, чем достаточно.

Притягиваю её к себе и заключаю в объятия.

– Давай спать, Лили. Я уйду на рассвете. Нужно многое сделать до церемонии наследования. Но эту ночь я хочу провести с тобой.

– Ты же вернёшься завтра?

– Да. Но я не знаю, сколько времени у меня осталось. Давай не будем тратить его на ссоры и слёзы, ладно? Я хочу насладиться каждой секундой, проведённой с тобой. Если ND-1 меня всё-таки добьёт, я хочу запомнить твою улыбку и унести это воспоминание с собой.

Брукс крепко обнимает меня в ответ, прижимаясь ко мне всем телом.

– Нет, Кристофер. ND-1 не заберёт тебя у меня. Я не позволю. Лео найдёт решение. Он всё исправит. Или я сама его убью.

Да, я знаю, что Андерсон даже ночью продолжает работать над антидотом, но вряд ли он успеет закончить до завтра. Да и нет никаких гарантий, что у него это получится, даже если Морга́на оставят Лео, Фреда и Итана в покое.

Но я не говорю об этом Брукс.

Я не хочу отнимать у неё надежду.

Лили

Кристофер ушёл на рассвете, и я больше не смогла заснуть.

Мне велено сидеть здесь, чтобы не подвергать себя опасности, и ждать.

Но я не могу ждать.

Я уже места себе не нахожу, а сейчас только десять утра.

Перед уходом Кристофера рвало кровью. Ему пришлось сделать ещё один укол. Но это лишь временное решение, которое только усугубляет его состояние. И если Лео не найдёт способ всё исправить, то…

– Лили, ты идёшь завтракать? – спрашивает Ливия, и я, вздрогнув, оборачиваюсь на голос. – Прости. Я стучала, но ты, похоже, не слышала.

– Да, я… задумалась. Спущусь чуть позже, иди пока без меня.