Губы отца приподнимаются в гордой улыбке.

— Люблю тебя, моя принцесса. Позвони мне, как только будешь в безопасности в академии.

Я киваю, когда дверь закрывается, а затем сосредотачиваюсь на глубоких вдохах, потому что я не могу плакать. Это было мое решение. Я научилась всему, чему можно научиться, на моих частных уроках с Киллианом. Теперь мне нужно тренироваться с лучшими, потому что именно они придут после моей семьи.

Два года я буду жить со своими врагами. Я буду наблюдать. Я научусь. Я покажу им, что я угроза, и они будут бояться меня.

Ради Шона. Ради отца. Ради нашего семейного бизнеса.

Пока мы едем к частной взлетно-посадочной полосе, где меня ждет самолет, чтобы отвезти в Швейцарию, я смотрю на свои руки.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Киллиана и, заставив себя улыбнуться, поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Он одаривает меня кривой усмешкой, но она испорчена беспокойством, которое он испытывает из-за того, что я ухожу из дома.

— Помни, что существует шесть синдикатов. Хранители, состоят из лучших защитников. Ты будешь тренироваться с ними.

Я киваю.

— Моя цель — побить рекорды Демитрия Ветрова.

Демитрий стал легендой во время своего пребывания в академии Святого Монарха. Теперь он защищает лучшего убийцу в мире, Алексея Козлова, что делает их непобедимой командой. Мне нужно быть лучше их, потому что прямо сейчас у нас нет ни единого шанса, если их наняли, чтобы следить за нами. От этой мысли моя челюсть сжимается, а верхняя губа приподнимается.

Киллиан кивает, затем продолжает.

— Это будет нелегко. Это будет больно, потому что ни один из обучающихся хранителей не будет сдерживаться только потому, что ты женщина. У всех у них одна и та же цель. Чтобы стать лучшими.

Я тяжело сглатываю, страх проникает в мое сердце. Я понятия не имею, чего ожидать.

Глаза Киллиана темнеют от беспокойства, когда он говорит.

— Остальные пять синдикатов состоят из оружейников, убийц, контрабандистов, картелей и Бравты. Посещать их могут только самые богатые криминальные семьи, чтобы они могли развить определенный набор навыков, необходимых для ведения семейного бизнеса. Есть только одно правило — не убивать. Так что, по крайней мере, есть хотя бы это.

Я киваю, запоминая все, что он мне говорит. В конце концов, знание — это сила.

Когда джип останавливается прямо у частного самолета, я жду, пока Киллиан откроет мою дверь. Мои глаза непрерывно сканируют мое окружение, когда я выхожу из машины, я натягиваю пуленепробиваемый жилет, который плотно обернут вокруг моей груди. Он подходит к моим черным брюкам и ботинкам, которые мне нравится считать своим боевым снаряжением. Я хочу наряжаться так же, как и любая другая девушка, но это только для особых случаев.

Мой позвоночник напряжен, когда я поднимаюсь по лестнице с Киллианом прямо за мной. Оказавшись в безопасности внутри самолета, я вздыхаю с облегчением.

Шесть часов, и я окажусь в безопасности в академии Святого Монарха. Многое может случиться за шесть часов, но, по крайней мере, со мной Киллиан.

Вытащив пистолет из-за спины, я кладу его на сиденье рядом с собой. Я расстегиваю жилет и делаю глубокий вдох, кладя его рядом со своим оружием. Киллиан делает то же самое, сидя напротив меня.

— Ты уверена, малышка? — он спрашивает.

Наши глаза встречаются, и, зная, что бесполезно пытаться скрыть от него свои чувства, я говорю.

— Даже если я в ужасе от неизвестности, я должна это сделать.

— Я буду прямо возле академии, — снова уверяет он меня. Нашим охранникам запрещено находиться на территории. Я думаю, это для обеспечения безопасности каждого.

На этот раз искренняя улыбка растягивает мои губы.

— Да, по крайней мере, ты будешь со мной.

Когда самолет начинает движение, я откидываю голову назад и смотрю в окно.

Всего два года, Уинтер. Ты должна сделать это ради своей семьи.

***

ДЭМИЕН

Стоя в своей личной комнате, я скрещиваю руки на груди, наблюдая, как все приезжают в академию.

Академия Святого Монарха была моим домом последние двадцать два месяца. Как лучший защитник на тренировках, я буду в паре с лучшим убийцей, когда закончу обучение. Я не соглашусь ни на кого другого, кроме Карсона. Это моя единственная цель. Однако дата торгов еще не объявлена, и мне не терпится поскорее убраться из этого места.

Я смотрю, как Адриан Винсент вылезает из своего бронированного джипа. Он соперник Карсона и, вероятно, первый, кого я убью, как только мы выйдем за ворота Святого Монарха. Сейчас тренируются четыре убийцы, и их учат жить по правилу — не убивай ради спорта.

Но Адриан другой. Я вижу жажду крови в его глазах. Для него дело не в деньгах. Как только он начнет убивать, это будет для удовольствия, и он попытается сначала уничтожить конкурентов. Он достаточно самонадеян, чтобы поверить, что ему действительно удастся убить Карсона.