Если бы Киллиан был здесь, он бы отругал меня за такую глупую ошибку. Но он также научил меня, что отступить от боя хуже, чем проиграть. Я расправляю плечи, чтобы расслабить мышцы, и бормочу.

— Давай сделаем это.

Проницательный взгляд Дэмиена лениво скользит по мне, как будто я пустая трата его времени. Когда он не делает никаких попыток пошевелиться, я прищуриваюсь и бросаюсь вперед. Он поднимает левую руку, отражая мой удар, а затем его правая рука выстреливает.

Его сильные пальцы сжимаются на моем горле, и когда его хватка на моей шее усиливается, я знаю, что будет дальше. Я готовлюсь, когда Дэмиен выбивает из-под меня ноги, и моя спина с глухим стуком ударяется о твердый пол.

Схватив его за запястье, я пытаюсь подтянуться. Дэмиен двигается быстро и с невидимой силой, он проскальзывает подо мной, одновременно обнимая меня за шею. Его правая нога прижимает обе мои к полу, а его левая рука крепко обхватывает мою талию, фактически выводя меня из строя.

Его мужской аромат обволакивает меня, только заставляя меня лучше осознавать окружающую меня жестокую силу. Я должна дать отпор, но впервые в жизни я ошеломлена мужчиной.

Это совсем не похоже на то, когда я спаррингую с Киллианом.

Внезапно Дэмиен отталкивает меня от себя, и мое тело откатывается в сторону.

— Ты мне не ровня, Принцесса, — шипит он.

Поднимаясь с пола, я впиваюсь взглядом в широкую спину Дэмиена, когда он выходит из комнаты. От него исходит огромная сила и опасность, служащие постоянным предупреждением.

Черт, у меня нет ни единого шанса против него.

Я никогда не видела никого из Ветровых вблизи, поэтому встреча лицом к лицу с самым молодым из них, мягко говоря, поразительна. Жизнь научила меня, что самые изысканные вещи в жизни — самые смертоносные, а Дэмиен слишком привлекателен, слишком силен и слишком опасен.

Беспокоясь о том, что это значит, я снимаю ленту с рук и отбрасываю ее в сторону, мое дыхание срывается с губ.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Дэмиен не только хорош, но и... привлекателен в том смысле, что требует вашего восхищения. Это слишком обезоруживает, и я не могу позволить себе отвлекаться, пока я здесь. Это огромная проблема, и я не знаю, как с ней справиться.

Затем мне приходит в голову другая мысль. Дэмиен мог причинить мне боль, но он этого не сделал. Я знаю, что Ветровы живут по кодексу. Они убивают только для того, чтобы защитить тех, кому они преданы, и это может быть моей единственной спасительной милостью прямо сейчас.

Но как только Дэмиен закончит академию и окажется в паре с убийцей, мне придется беспокоиться и о нем, и о Демитрии. И об убийцах, которых они охраняют.

Боже.

— Не расстраивайся. Дэмиен лучший. Он побил все рекорды Демитрия, — говорит Поли, напоминая мне, что он все еще в комнате.

Мои глаза бросаются на него, прежде чем я иду к двери.

— Приятно было познакомиться, Принцесса, — кричит мне вслед Поли, когда я сворачиваю в коридор.

Я знала, что посещать академию Святого Монарха будет нелегко. Тем не менее, ничто не подготовило меня к встрече лицом к лицу с Винсом Бланко... и Дэмиеном Ветровым в мой первый день.

Семья Бланко убила мою мать и пыталась, но не смогла убить меня. Все для того, чтобы передать моему отцу послание. Они хотят Африку.

Будет почти невозможно смотреть, как Винс Бланко смеется… дышит… и не пытаться убить его.

А Дэмиен?

Кровь, текущая по моим венам, согревается при одной мысли о нем.

Я поднимаюсь по лестнице, чтобы добраться до своей комнаты, мои глаза постоянно сканируют мое окружение. Когда я поднимаюсь на последнюю пару ступенек, я внезапно останавливаюсь. Посреди коридора стоят Дэмиен Ветров и Карсон Козлов. Они по-братски обнимают друг друга.

От этого зрелища у меня во рту пересыхает.

Пресвятая богородица.

Страх проникает в мои кости. Если они будут в паре и объединятся со своими братьями, моя семья и я все равно что покойники, как только кто-то нанимет их, чтобы убить нас.

У Карсона такие же светлые волосы, как у его брата, и когда его темные глаза смотрят на меня, по моему телу пробегает холодок. Бдительные и смертоносные.

Он медленно наклоняет голову, уголок его рот подергивается.

— Уинтер Хемсли, — в его низком голосе мое имя звучит как предупреждение.

— Не показывай страха, — слышу я голос Киллиан в своей голове.

Поднимая подбородок, я встречаюсь с ним взглядом.

— Карсон Козлов.

Уголок его рта снова дергается.

— Не так, как я ожидал, должна выглядеть принцесса.

Желая сделать заявление, я поднимаю руку и откидываю волосы за плечо, так что шрам на моей шее хорошо виден.

— Я не обычная принцесса, — бормочу я.

Я снова начинаю идти, мой взгляд перемещается от Карсона к Дэмиену, когда я прохожу прямо через них. На мгновение давление нарастает, и меня захлестывает тестостерон, исходящий от них волнами.

Не показывай страха. Никогда.